Меня еще несколько раз крутануло, будто на огромной карусели.
Перевернуло вверх ногами, швырнуло резко вбок, а потом выплюнуло.
Я упала навзничь, широко раскинув руки. Реальность еще несколько раз качнулась, прежде чем я начала понимать, что происходит.
Прямо надо мной было огромное синее небо с белыми барашками облаков, которые неспешно проплывали мимо. А вокруг оглушающая тишина!
Ни плеска ручья, ни лая собак.
Да и воздух был другим.
Еще несколько секунд назад он был прохладным и влажным, с нотками прелой листвы. А сейчас казался сухим и наполненным дымом.
– Чего разлеглась? Вставай, – Талли появилась прямо из воздуха.
Я с трудом приподнялась. Мир еще несколько раз качнулся, после чего я смогла нормально встать. Мой вестибулярный аппарат не был приспособлен к таким испытаниям.
– Где мы? – спросила я, оглядываясь по сторонам.
– Там, где драконам тебя не достать, – пояснила моя провожатая. – Мы переместились на большое расстояние.
Местность вокруг была довольно каменистой и пустынной. Ни дерева, ни ручейка.
В отдалении виднелось каменное здание: высокие стены, узкие окна, полное отсутствие каких-то хозяйственных построек. Чем-то походило на заброшенный храм.
– Это там мне нужно будет убираться и готовить? – спросила я, кивнув в сторону необычного строения и гадая, сколько дней мне понадобится на то, чтобы вымыть там полы.
– Нет, девочка, все немного сложнее, – ответила Талли. – Посмотри на свое запястье.
Я посмотрела сначала на одну руку, потом на другую. На левой руке чуть повыше локтя было что-то черное.
Грязь?
Я попробовала оттереть, но безуспешно.
Приглядевшись, я поняла, что несколько черных штрихов складываются в рисунок. Будто кто-то черной ручкой нарисовал.
– Что это? – спросила я у Талли, которая с усмешкой смотрела на мои тщетные попытки оттереть странный знак.
– Это метка, драконий знак, – совершенно спокойно ответила моя спутница. – Охотник пометил свою добычу.
Прозвучало это как-то зловеще. Будто меня приговорили к чему-то ужасному.
– И что это значит? – спросила я, заранее опасаясь услышать ответ.
– Теперь он будет идти по следу не хуже, чем его псы. И обязательно найдет тебя, – пояснила Талли.
– Зачем? – спросила я упавшим голосом.
Ничего хорошего от встречи с тем драконом я не ждала.
– Он ищет сосуд. Женщину, которая родит ему ребенка, – пояснила Талли таким образом, будто это было самое ужасное, что могло случиться в жизни.
Заметив, что я не сильно прониклась, она добавила:
– Предыдущие пять или шесть женщин, умерли, так и не разрешившись от бремени. Возможно, несчастных было больше. Это только те, о ком я слышала.