С каждым словом Венделин мрачнела всё сильнее, а когда речь зашла о деревне, не выдержала и вспылила:
— Да что я тебе такого сделала⁈
«Может, пока и ничего, но сделаешь очень больно, — мысленно ответила я. — И ещё неизвестно, кто именно подослал ко мне убийцу, чтобы заставить навеки замолчать».
Вслух же произнесла холодным тоном:
— Ты же не думала, что останешься в замке после моего замужества?
Казалось, Венделин сейчас накинется на меня, и я настороженно следила за каждым её движением, чтобы не дать ей выцарапать мне глаза, но сестра вдруг упала передо мной на колени.
— Знаю! — заламывая руки, горестно простонала она. — Всё потому, что я открылась тебе. Рассказала о своей тайне. Ты осуждаешь меня, ведь я позволила мужчине прикоснуться к себе до замужества. Ты права… Права!
Вцепилась в моё платье и посмотрела с мольбой. По щекам Венделин покатились крупные слёзы.
— Можешь отрезать мне волосы и выставить за ворота в одной нижней рубашке. И словом не попрекну! Но знай, я сделала это для тебя тогда и хотела помочь сейчас. Ты же гордая, графиня Блекстоун. А я никто… Никто!
Выкрикнув последнее слово, она разрыдалась и, выпустив ткань, уткнулась лицом в пол. Раньше бы я кинулась утешать её и убеждать, что считаю родной сестрой, но теперь видела, как ловко Венделин манипулировала мной. Поэтому отступила на шаг и тихо сказала:
— Ты привлекательная женщина и без труда найдёшь себе хорошего мужа.
— Что? — Мгновенно забыв о слезах, она подняла голову и изумлённо уставилась на меня. — Ты верно шутишь…
— Я говорю серьёзно.
Медленно поднялась и тихо спросила:
— И кто, по-твоему, женится на дочери графа, рождённой вне брака? — Её голос звучал всё громче, а под конец Венделин сорвалась на крик: — Конюх? Кузнец⁈
— Не сгущай краски, — я скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь в пальцах. — Тебе будет выдана сумма, которую любой лорд сочтёт достойным приданым. Многие лишь мечтают о подобном.
Тут сестра расхохоталась, а потом присела в изящном реверансе.
— Ой, спасибо, Ваше Сиятельство, — показывая своё истинное лицо, кривлялась она. — Вы так добры. Так щедры!
Выпрямилась и стремительно направилась к выходу. У двери задержалась и, бросив на меня злой взгляд, процедила:
— Не пожалей потом.
И выскочила, громко хлопнув дверью. Я вздрогнула и, уронив руки, медленно опустилась на скамью. Несмотря на происходящее, всё ещё не до конца верилось, что я вернулась в прошлое. Но главное, что сейчас я сделала то, о чём мечтала сотни раз.
Сделала другой выбор.
Я была намерена строить свою новую судьбу. Для начала собиралась избавиться от змеи, которую пригрела на груди. И это было несложно, ведь у Венделин в моём доме не было никаких прав.