Чтобы вернуть графство и выставить предателей, мне нужно приручить зверя.
Я заставила себя сделать ещё один шаг. Потом ещё и ещё, пока не оказалась рядом с повелителем огненных драконов. Не решаясь снова посмотреть в его жуткие красные глаза, опустилась в реверансе и извинилась:
— Прошу прощения за неподобающее поведение, мой повелитель. — Произнести это оказалось легко. А вот следующие слова дались с трудом: — Благодарю за оказанную честь.
Медленно поднявшись, я бросила короткий взгляд на бледное лицо мужа. Себастьян стоял, казалось, ничего не замечая вокруг. Как вдруг Венделин скользнула к нему, нежно взяла за руку и что-то шепнула на ухо, а лорд Холланд ответил ей короткой улыбкой.
«Как он может улыбаться в такой ситуации? — призадумалась я. — Если не так давно был готов потерять графство, но отказать повелителю драконов в его праве».
В груди неприятно похолодело. Сестра намекнула, что однажды уже соблазнила кого-то «ради меня».
— Тогда не будем терять время, — холодно произнёс повелитель и сжал моё запястье.
Я будто железные оковы ощутила! Сердце забилось быстро и неровно, как птица, в панике ища выход из ловушки, и мне потребовалось немало сил, чтобы удержаться в сознании. Если мужчина в эту минуту потащит меня в покои, то умру от стыда!
К тому же я собиралась просить о помощи, но в спальне дракону явно будет не до разговоров.
— Мой повелитель, — беспокойно прошептала я. — Согласившись на ваше безумное требование, я всё же хотела бы сохранить остатки достоинства. Умоляю, не ведите себя, как дикарь.
Мужчина замер и медленно обернулся, глаза его сверкнули алым пламенем.
— Считаешь меня дикарём?
У меня по телу пробежались мурашки, — дразнить хищника опасно для жизни, — но я собрала всю волю в кулак и поспешила ответить:
— Если не желаете выглядеть таковым, то не стоит проявлять силу и нетерпение. Вы в любом случае получите желаемое. Зачем спешить? Может, сначала стоит освежиться после дороги?
Пристально глядя на меня, мужчина медленно разжал пальцы.
— Хорошо. — Я едва не лишилась чувств от облегчения, как он твёрдо добавил: — А ты поможешь мне в этом.
И властно кивнул:
— Показывай дорогу.
Едва ощущая собственные ноги, я нехотя двинулась вперёд. С одной стороны, поступок повелителя был похож на отсрочку предстоящего унижения и давал шанс поговорить с ним. С другой, меня до нервного тика пугала мысль о том, что придётся прислуживать Дарранту в купальне.
Я слабо покачнулась, как вдруг ощутила ободряющие объятия тётушки.
— С купальней ты ловко придумала, — шепнула она, а потом опасливо оглянулась и едва слышно добавила: — Вотри вот это в кожу перед тем, как всё начнётся, и боли не будет. Крепись, девочка моя!