Он толкнул двери. Створки со стоном разошлись.
Когда они вошли в Зал Затмения, голоса стихли. Двенадцать высших лордов преисподней сидели за столом. Это были существа из ночных кошмаров: кто-то выглядел как оживший клубок теней и паутины, кто-то — как прекрасная, но смертоносная статуя из оникса, источающая яд.
Но самым колоритным был лорд Валтор, сидящий напротив пустующего кресла Мортимера. Трехметровый демон с кожей цвета запекшейся крови, огромными витыми рогами из обсидиана и глазами, в которых плескалось адское пламя. От него исходила аура агрессивной, грубой животной мощи.
Мортимер прошел к своему месту во главе стола. Соня семенила следом, стараясь шагать ровно и не пялиться на клыки и щупальца присутствующих. Она встала за правым плечом жнеца, положив планшет на сгиб локтя.
— Жнец, — Валтор осклабился, обнажив два ряда акульих зубов. Его голос походил на скрежет камнедробилки. — Мы уж думали, ты не почтишь нас своим присутствием. До Совета дошли слухи… что Канцелярия дала течь. Кажется, один из твоих цепных псов, жнец Корвус, сорвался с поводка и начал жрать чужие души?
По залу прокатился тихий, шелестящий смешок. Лорды прощупывали почву. Они знали о мятеже и хотели посмотреть, насколько ослаб их вечный надзиратель.
Мортимер остался стоять, опираясь обеими руками на край стола. Его аура начала медленно, неотвратимо заполнять зал, понижая температуру и заставляя жаровни мигать.
— Корвус — моя забота, Валтор. Я созвал вас не для того, чтобы выслушивать ваши домыслы, — голос Владыки Смерти был холодным, как ледник. — Мятежник собирает армию в секторе Потерянного Времени. Я объявляю это место зоной карантина. Любой демон, дух или жнец, замеченный в пределах десяти астральных миль от часовен без моего приказа, будет считаться пособником Корвуса и подлежит немедленному стиранию из ткани мироздания.
Наступила тяжелая тишина. Лорды переглянулись. Никто из них не хотел попадать под горячую руку Мортимера, но признавать его диктат было ниже их достоинства.
Валтор, чье эго было размером с небольшую планету, откинулся на спинку своего массивного кресла. Его горящий взгляд медленно скользнул мимо жнеца и сфокусировался на Соне.
Ноздри демона расширились. Он шумно втянул воздух.
— Карантины, угрозы… Ты стал слишком нервным, Жнец, — протянул Валтор с издевательской ленцой. — Может, это потому, что ты нарушил собственные правила?
Он вытянул длинный, когтистый палец в сторону Сони.
— Что это за кусок мяса за твоей спиной? От неё разит живой кровью. С каких пор Повелитель Смерти таскает с собой на заседания Совета ручную зверушку?