Вспомнив, как этот болтливый корсар слил секрет его жертвоприношения Кавитуве, юноша подхватил бокал с пивом. Направляясь с полным подносом в капитанскую столовую, он как бы невзначай, с убийственным равнодушием обронил:
— Вы все в нее по уши влюблены.
Пфф… Пхх… Кхх! За спиной Клейна разом, почти синхронно, раздались звуки выплевываемого пива.
Краем глаза он уловил, как Даниц, судорожно отскочив на пару шагов, сперва в дикой панике уставился на капитаншу, а затем, слегка переведя дух, перевел ошарашенный взгляд на своих приятелей.
Пираты, сами того не заметив, шарахнулись друг от друга. Их взгляды налились поистине сложной гаммой эмоций — в них сквозила горькая обида обманутых и клокочущая ярость.
Клейн, даже не сбавив шага, преспокойно удалился в личные покои, где и предался наслаждению утренней трапезой.
Лишь спустя изрядное время Эдвина вернулась с собственным подносом.
Сделав глоток молока, она выдержала двухсекундную паузу и произнесла:
— Даниц продемонстрировал мне ваш ритуал призыва посланника.
— Там значится, что в качестве подношения требуется золотая монета.
— И тут кроется нестыковка: идет ли речь о лоэнском соверене, интисском луидоре или фейсакском золотом? А может, сгодится любой? Ведь и вес, и доля чистого золота у них разнятся.
Поразмыслив пару секунд, Клейн ответил:
— Лоэнский золотой.
«Как-никак, это самая полновесная и дорогая монета… Да и платить всё равно не мне…» — мысленно добавил Клейн.
Эдвина согласно кивнула:
— При получении ответного послания тоже требуется оплата?
— У обитателей духовного мира весьма специфические и разнообразные вкусы, — Клейн утвердительно угукнул.
Сыщик прекрасно знал, что «вице-адмирал Айсберг» является увлеченным исследователем паранормальной фауны, а потому ничуть не сомневался, что пиратка уловит истинный смысл его слов.
К тому же он ни на йоту не покривил душой, лишь благоразумно умолчал о том, что бремя оплаты вполне может лечь и на плечи хозяина вестника.
— Истинно так, — со всей серьезностью отозвалась Эдвина. — В свое время я тоже пыталась обзавестись курьером, вот только заклинания приходилось выстраивать вслепую, методом проб и ошибок. Затея оказалась не только смертельно опасной, но и безрезультатной — подходящий кандидат так и не отыскался, поэтому мне пришлось опустить руки.
— Впрочем, это лишь половина беды. Главная загвоздка крылась в том, что моя искусственно сымитированная некромантская сила попросту не годилась для скрепления духовного контракта.
— Ваши формулы подарили мне воистину бесценную пищу для размышлений.