Через час с момента нашего размещения пришёл первый доклад о контакте. Серией ухающих и гукающих звуков разведчики донесли, что призраки успешно вступили в бой с передовым отрядом врага. Ещё через десять минут пришла новая информация: они отступили в ближайший паучий лес. Мы были в паре километров от одного из них и приготовились к битве. Просто на всякий случай. Благо нам в итоге не пришлось ничего делать.
Вскоре доклады стали поступать один за другим. Картинка начала складываться. Наши быстроногие гоблины-стрелки из отряда лесных призраков появились перед западным авангардом противника, засыпали орков отравленными иглами из духовых трубок с расстояния в сорок шагов и тут же отступили. Орки взревели и бросились в погоню, но мелкие и ловкие гоблины держали дистанцию, периодически оборачиваясь и всаживая очередную порцию игл. Не давали потерять себя из виду, маячили между деревьями, дразнили и злили.
Второй авангард нарвался на аналогичную группу спустя двадцать минут. Как и третий, и четвёртый. Все четыре передовых отряда орков увязли в преследовании призраков, которые неторопливо, но неуклонно смещались к югу и востоку, к лесным массивам, оплетённым паутиной Арахны и её потомства.
Ещё через два часа первый авангард ворвался в западный паучий лес. К тому моменту, как мы получили первый доклад о контакте, авангард орков был убит. Возможно, не весь, но кровь врага точно залила землю.
Разведка прибегала каждые две-три минуты. Там вступили в бой, там отошли, там орки потеряли десять бойцов и развернулись, чтобы убежать, но в них вновь впились стрелы и дротики.
Пока всё шло хорошо… Каждый из четырёх передовых отрядов врага оказался в ловушке и понёс серьёзные потери.
К утру все четыре авангарда перестали существовать как боеспособные единицы. Из двухсот орков выжило не больше тридцати, и те, израненные и отравленные, кое-как выползли к основным колоннам, что заняли выжидательную позицию перед лесами. Они принесли с собой истории про лес, который жрёт орков заживо.
Прекрасные истории. Именно такие, какие должен услышать каждый солдат, пришедший в чужие земли. Причём говорили они это громко, во всю глотку. Аж за километр слышно было… И наши разведчики были рады принести мне эти вести.
Железнозуб на истерику не поддался. Надо отдать ему должное: этот орк либо слишком тупой, чтобы бояться, либо достаточно умный, чтобы страх не влиял на его решения.
В итоге обе колонны перестроились — щитовики вышли вперёд — и единой стеной двинулись к двум из трёх паучьих лесов. Добравшись до кромки, они не полезли внутрь, а начали рубить.