— Они стремятся объединиться, — произнёс я, обводя взглядом своих офицеров. — Обе колонны идут навстречу друг другу. Пора приступить ко второй части плана.
Спартак сжал кулак. Орочи поправил несуществующие очки по привычке. Так уж вышло, что Тали они сейчас нужнее.
— Начинаем, — поднялся я и надел на голову свой шлем.
Приказы ушли с посыльными во все стороны, и лес ожил. Две тысячи бойцов, рассредоточенных по заранее подготовленным позициям, начали смыкать кольцо вокруг третьего леса. Не плотное кольцо, а рваное, с намеренными разрывами на восток и запад, в которые орки могли бы попытаться отступить, если запаникуют. А вот то, что ждёт их в этих «разрывах», паникующим знать необязательно.
Тактика была предельно проста и отработана за предыдущие дни. Наскок, дождь отравленных стрел, дротиков и игл, немедленное отступление. Не задерживаться, не лезть в ближний бой, не геройствовать. Деревья и так будут выступать для орков защитой, поэтому выкашивать придётся долго и упорно, но лучше так, чем идти в лобовое столкновение. Тем более у нас огромное количество боеприпасов, созданных специально под эту операцию. Выстрелил, отбежал, перезарядил, повторил. Каждая группа атакует с небольшой задержкой. Пока орки разворачиваются к одной, со спины или сбоку бьёт другая.
Первый наскок произошёл на закате. Отряд Шрама из восьмидесяти гоблинов вынырнул из-за деревьев на юго-западном краю леса, высыпал град стрел в орков и отхлынул обратно в заросли, прежде чем орки успели сомкнуть щиты. Несколько орков получили ранения, некоторые упали и больше не поднялись. Яд начал работать.
Орки взревели и бросились в погоню. Несколько десятков самых горячих выскочили из рассредоточенного по лесу строя и рванули за отступающими гоблинами. Гоблины уходили по знакомым тропам, огибая ловушки и перепрыгивая через растяжки. Орки не огибали и не перепрыгивали. Из кучи преследователей вернулись четверо, и те уже едва стояли на ногах из-за яда и ран.
В то же время вторую группу войск врага атаковала Миори с востока. Ещё через пятнадцать ударили шкриняпы с юга, выскочив едва ли не перед самым носом орков,тащивших припасы, и метнули дротики, обмазанные парализующим ядом.
Пока орки приходили в себя, шкриняпы успели кинжалами вскрыть несколько глоток и отступить. Потом снова Шрам, потом Орочи с орками Стрыга, потом лесные призраки Тали из духовых трубок с ветвей атаковали в полной тишине и ушли прямо по деревьям.
Спартак встретил врага в небольшой лесополосе у оврага и, используя преимущество местности, обрушил дождь из стрел и дротиков на врагов. Положил около сотни орков, пока те не перетащили щиты, не перестроились и за ними не отправили варгов. Спартак, используя жгучее масло, поджёг пологие склоны оврага, отпугивая хищников, и отступил.