Принц шагнул вплотную. Его запах — холодный металл, кровь и что-то горьковатое, но приятное — обволок Мегану.
Он взял ее за руку.
Его ладонь была огромной, но с мягкой нежной кожей человека, привыкшего не к мечу, а к перу и бумаге.
Клауд вложил в тонкие пальцы королевы рукоять кинжала, и надавил своей дланью, заставив ее сжать.
— Ваше Величество… — снова произнес он, и в его голосе прозвучало нетерпение.
Она подняла на него взгляд.
— Да, принц! Я сделаю это. Или вас уже можно величать королем?
Она говорила мягко, нарочито медленно, и ее нежный голос лился, как теплый мед. Она знала силу своего голоса, знала, как он действует на мужчин, усыпляя бдительность и пробуждая желание.
Но только не у него. Он лишь сузил глаза, и в их черной глубине не дрогнуло ни единой искорки.
Он отверг ее когда-то, и унизил… Он презирал ее и ненавидел.
Она это знала. И это делало ее изящную месть еще слаще.
— Вы исполните последнее желание обреченной королевы, идущей на смерть? — спросила она, чуть склонив голову набок.
Он нахмурился.
— Какое?
— Поцелуй!
Она увидела, как его брови поползли вверх.
— Я не могу умереть, не повторив тот сладкий, незабываемый поцелуй. Лучший в моей жизни.
Он молчал. Стоял, сжимая ее руку с кинжалом, и смотрел на нее с немым удивлением.
А она, не дожидаясь ответа, привстала на цыпочки. Ее свободная рука обвила его мощную шею, и пальцы вцепились в волосы его у затылка. Вторую руку, с зажатым кинжалом, все еще держал он.
Она притянула его лицо к своему и прикоснулась губами к его губам.
Он не ответил на поцелуй. Но и не сопротивлялся. Не оттолкнул, не отшатнулся…
Она целовала его с подлинным упоением.
Ее рот, пропитанный смертельным ядом, захватил его удивительно мягкие, пухлые губы, и она почувствовала на них привкус крови. Чужой крови. Но это не отвратило ее, и не прервало поцелуя.
Она вдыхала его дыхание, смешивала свое отравленное с его горячим, отдаваясь мигу, который был и местью, и исполнением желания, и прощанием.
Она не закрыла глаза, наслаждаясь близостью, и триумфом. Он тоже смотрел, не отводя взгляда.
Его тело дрогнуло. Сила, державшая ее руку, ослабла. Яд, быстродействующий и беспощадный, начал свою работу. Ноги Клауда подкосились.
Он, конечно, все понял. И, прежде чем рухнуть на мозаичный пол Малой Королевской гостиной, совершил последнее усилие.
Его рука, все еще обхватывающая ее кисть с кинжалом, рванулась вперед и вверх, направляя острие точно в узкую щель между бархатом и кружевом на ее груди.
Мегана почувствовала лишь короткий, холодный укол, будто укус осы. Она не успела осознать, что тонкое лезвие скользнуло между ребер прямо к сердцу. Она так и не узнала, что он опять обыграл ее, разрушил ее идеальный план, и забрал с собой в темноту небытия.