— Риан согласился?
— Он сказал: «Только до утра».
Элиана впервые за день улыбнулась.
— Это уже почти победа.
Марта посмотрела на неё строго.
— Не называйте это победой, госпожа. Дети не крепость.
— Вы правы. Простите. Это… шаг.
— Шаг, — согласилась Марта.
На стол легли списки. Дорн прислал расходы. Нисса — перечень найденных вещей. Эвен — короткую записку с тем, что успел сделать в игровой. Дорена ничего не прислала. И именно это было самым тревожным.
— Она молчит, — сказала Элиана.
Марта поняла сразу.
— Дорена редко молчит просто так.
— Она была близка к прежней Элиане?
— Она была близка к власти прежней Элианы.
Точное различие.
— И к кому она пойдёт теперь?
Марта не ответила сразу.
— В замке есть люди, которым удобнее считать юных господ источником всех бед. Если дети боятся, их проще держать тихими. Если леди Рейвар выглядит жестокой, на неё проще списывать чужие решения. Если его светлость занят крепостью и Советом, домом управляет тот, у кого ключи.
— А теперь ключей у неё нет.
— Поэтому она найдёт другие двери.
Элиана провела пальцем по краю листа.
— Тогда завтра начнём закрывать их не замками, а правилами.
Марта долго смотрела на неё.
— Вы устали.
— Очень.
— Тогда не принимайте больше решений сегодня.
Элиана хотела возразить, но поняла, что Марта права. Усталость делает человека похожим на прежние привычки: хочется резко ответить, ускорить, приказать, закрыть все вопросы одним движением. А ей нельзя. Не с этим домом. Не с этими детьми.
— Хорошо, — сказала она. — Сегодня только бумаги.
Марта ушла, Нисса принесла свечи и тихо пожелала спокойной ночи. Элиана осталась одна.
Она читала долго, но смысл расплывался. В списках было слишком много мелкого и важного: «вернуть подушки», «проверить ставни», «не убирать рисунки», «поставить детские стулья ближе к камину в малой комнате», «спросить у Риана про лошадку», «не входить без стука». Последнее она подчеркнула дважды.
За окнами темнело. Ветер стучал в стекло редкими снежными крупинками. Кривокрылый дракончик всё так же сидел на столе, но теперь рядом с ним лежал лист с новым правилом: «Не дарить, пока не попросят».
Элиана закрыла книги, потушила лишние свечи и уже собиралась позвать Ниссу, чтобы помочь с платьем, когда за дверью послышался звук.
Не стук.
Скорее лёгкое касание.
Она замерла, прислушиваясь. Может, ветер. Может, шаг служанки. Может, старый замок вздохнул где-то в камне.
Звук повторился.
Тихий-тихий. Как будто кто-то коснулся двери одним пальцем и тут же испугался.
Элиана подошла не сразу. Сначала накинула на плечи тот самый коричневый плед. Потом убрала со стола дракончика в ящик — не потому, что стыдилась, а потому, что помнила: не давать того, о чём не попросили. Только после этого подошла к двери.