— Ветров, — сказал он, увидев Демида в первом ряду. — Рад вас видеть. Передавайте привет отцу.
— Передам, — лениво ответил Демид.
— А это у нас кто? — профессор посмотрел в планшет. — Громова Ариадна? Грант? Что ж, посмотрим, на что вы способны.
Ари сидела на последнем ряду, чтобы её не вызывали. Не помогло.
— Громова, к доске.
Она вышла. Юбка задралась. Она одёрнула её, но складки снова разошлись.
— Тема сегодня — эластичность спроса по доходу, — сказал профессор. — Рассказывайте.
Ари начала отвечать. Чётко. Выверенно. Как учили на олимпиадах.
— Эластичность спроса по доходу показывает, насколько изменится спрос на товар при изменении дохода потребителя. Если коэффициент больше единицы, товар считается предметом роскоши…
— Вопрос, — раздался голос с первой парты.
Демид поднял руку, даже не дожидаясь разрешения. Встал. Поправил золотой браслет на запястье.
— Громова, если ваш семейный доход — ниже прожиточного минимума, то как вы оцениваете свою платёжеспособность применительно к обучению в Астрее? Грант — это ведь не доход, верно? Это… подачка.
Смешки в аудитории.
Ари замерла. Мел в руке дрожал.
— Эластичность спроса на образование…
— Не слышу, — Демид сделал шаг вперёд, сузив глаза. — Вы же умная девочка, Громова. Три олимпиады. Победительница. Ответьте простой вопрос: сколько стоит ваше будущее? И кто его оплатит — государство, которое дало вам грант, или вы сами, когда пойдёте работать уборщицей, потому что с вашим дипломом Астреи вас никуда не возьмут?
Ари смотрела на него.
Он стоял, сложив руки на груди, и улыбался.
Но в глазах — пустота. Холодная, платиновая пустота.
— Я заработаю сама, — сказала она тихо.
— На что? На свои широкие бёдра и короткую юбку? — Он усмехнулся. — Это рынок, Громова. Здесь всё продаётся и покупается. Вопрос цены.
Ари положила мел. Повернулась к профессору.
— Можно я сяду?
Профессор кивнул, не глядя на неё. Ему было всё равно. Демид был сыном спонсора.
Ари села на место. Руки дрожали. В глазах защипало.
Она закусила губу до крови и не позволила себе заплакать.
—
После лекции она вышла в коридор. Прислонилась к стене. Закрыла глаза.
— Не думай о нём, — сказала себе. — Он этого и добивается. Хочет, чтобы ты сломалась. Не дай ему.
— Кому не дай?
Она открыла глаза. Перед ней стояла девушка — высокая, худая, с идеальной укладкой и дорогой сумкой через плечо.
— Я Ксения, — представилась она. — Девушка Демида.
— Бывшая, — поправил голос за спиной.
Ари обернулась. Демид стоял в трёх шагах, прислонившись к колонне.
— Мы расстались месяц назад, Ксюш. Не трынди.