– Почитай кажный год. Как и сейчас – в обетованного креста праздник, а он через неделю уже – тогда и гарь.
– Ну, за неделю успеем… Знаю, они и меня хотят – в гарь… Чего там, на улице-то забегали? Случилось что?
Онфиса всплеснула руками:
– Ой, Андрей Андреич, – случилось. Солдат в лесу видели! Кейко-охотник говорит – они в Кумове уже.
– И далеко ль это Кумово от вас?
– Да недалече…
– Ну так тем лучше! – Громов потер ладони. – Сейчас в сутолоке-то и уйдем.
Подростки переглянулись в неподдельном ужасе:
– К солдатам?!
– Да, к солдатам, – Громов поспешно накинул армяк.
– Но… они же – антихристы! Они же нас…
Андрей недобро прищурился, не ждал, что этих юных дурачков еще придется уговаривать. Ишь ты – «антихристы»!
– Нет, конечно, вы можете остаться здесь. Ты, Вейно, – при Василине, Онфиса – со старцем… Как?
– Нет! – сверкнув глазами, Онфиса решительно взяла парня за руку. – Мы уходим.
– Тогда что время терять? Вперед!
Пользуясь поднявшейся суматохой, беглецы выскользнули из деревни незамеченными… Почти незамеченными. Просто, когда пробирались к реке между баньками, не обратили внимания на согбенную фигуру Гарии, вдруг выглянувшей из-за угла и проводившей всю троицу долгим заинтересованным взглядом. А потом Гарпя побегла к Василине-книжнице…
Первой погоню заметила Онфиса: оглянулась, всмотрелась, вскрикнула:
– Вон там, сзади, в ельнике… За нами идут!
– Может, просто охотники? – вглядываясь в стоящий темной заснеженной стеною лес, шепотом возразил Андрей.
Вейно тоже всмотрелся:
– Не-ет! Слишком уж быстро идут, не хоронятся. Вон, глухарь вспорхнул… а вон – синицы…
Громов осмотрелся вокруг и резко свернул на большую поляну.
– Куда мы? – догнав, вскрикнула девушка. – Они же нас там увидят!
Капитан-командор отмахнулся:
– От охотников и в лесу не спрячемся. По следам найдут… Или нет?
– Найдут, – со вздохом признался Вейно. – Окружат.
– Тогда хоть увидим, сколько их. До Кумова далеко?
– Версты две… Но мы не уйдем – догонят, – Вейно покусал губу. – Вона, близко уже. А часть наверняка в обход пошла – по тракту.
– А другие тропинки в Кумово есть?
– Дак как не быть.
Громов посмотрел на Онфису:
– Что же – беги, девочка! А мы уж тут отвлечем, задержим.
– Но…
– Беги! Иначе не спасемся!
Кивнув, девушка бросилась в кусты… потом вдруг резко вернулась, обняла, поцеловала Вейно в губы… И только потом убежала, скрылась за старыми вербами.
Юноша посмотрел вслед любимой, вздохнул и, решительно сверкнув глазами, вытащил из-за сапога длинный и острый нож, так и называвшийся «засапожный» – оружие более чем серьезное. Прищурился зло, облизал губы: