– Очами-то не сверкай, господине! Так оно и выходит, – тряхнув пышным париком, генерал-губернатор строго посмотрел на собеседника, взяв прислоненную к креслу трость, пристукнул ею об пол. – Так-так! И вот что решил я, волею пославшего меня государя нашего императора Петра Алексеича. Оставаться тебе, капитан-командор здесь, на посаде! По крайней мере – до весны, как Нева-река да море очистятся. Чего тебе сейчас, по зиме-то, на корабле делать? Пьянствовать разве что. На Украину тебя с собой взять тоже не могу – покуда туда, да обратно, – а летом ты в Питербурхе надобен… Возможно.
Меншиков самолично налил себе стопку из стоявшей на столе серебряной фляги и, не предлагая Громову, выпил. Крякнув, вытер усы, занюхал расшитым золотой нитью обшлагом, задумался.
– Что значит – возможно? – набычившись, прямо спросил Андрей.
Вельможа склонил голову набок:
– А то и значит – как себя здесь проявишь, так службишка твоя и пойдет. Константин Иваныч, воевода – он здесь бургомистра вместо, а на зимние квартиры полк пришел – свейских рубежей охранение. Небольшой полк, гарнизонный, так, между нами говоря, мелочь – всего-то с батальон или даже с роту… вот ты, Андрей Андреевич, ее под свое командование и возьмешь! В том тебе и наказание – ссылка, уж как ни говори – но с другой стороны – и награда – высокая должность! Ты ведь у нас кто был? Капитан-командор, кажись? По-сухопутному, считай – подполковник. Ну а нынче целым полковником будешь… пока считаться.
– И что я должен буду в этой должности делать? – справившись с удивленьием, уточнил капитан-командор.
– А что нужно, то и будешь! – Александр Данилович вальяжно расхохотался и, наконец, махнул рукой на стоявший невдалеке от стола стул. – Да ты садись, в ногах-то правды нету.
Поблагодарив вежливым кивком, Андрей уселся, без особых усилий изобразив на лице подобающее складывающейся ситуации усердие и даже некоторый трепет.
– Ничо, не боись! – Меншиков вновь наполнил водкой стакан, пододвинул Громову. – На-ко вот лучше, выпей.
– За здоровье его величества царя Петра Алексеевича! – патриотично вскочив на ноги, выкрикнул капитан-командор и, запрокинув голову, выпил стакан махом.
– Молодец! – одобрительно хмыкнул генерал-губернатор. – Да ты не мельтеши, сядь. Во-от. Про должность свою спрашиваешь? Так она для того, чтоб на посаде да во всей округе порядок был.
– А воевода? – Андрей снова удивился. – Онто чем занимается?
Меншиков махнул рукой:
– Да тем же самым! Только – недоимками больше. Ежели уж не справится с налогами – так ты ему в том подмогнешь. А так, у тебя больше дело воинское – смутьянов вылавливать, да и вообще всех в кулаке держать. Воров, буде появятся, к ногтю, соглядатаев свейских вылавливать и всех прочих. Дознание и сыск волею государевой производить!