Я не исключаю такие факторы, как бедность в стране, неурожай или общее недовольство старой системой. Однако колониальное движение основывалось на мифе, который лишь частично соответствовал действительности, но был раздут до невероятных размеров, чтобы оправдать массовый захват земель.
Процесс мифологизации продолжается и в наше время, когда человек обращается за ответами к современным героям. В такой глубоко материалистической и исторически обоснованной системе, как коммунизм, возникают мифические фигуры, а некоторых даже постигает участь демифологизации. Об этом свидетельствуют большие портреты Маркса и Ленина на Красной площади в День Первого мая, а также вынос тела Сталина из кремлевского мавзолея. Даже жизнь Ленина имеет много общего с жизнью классического героя эпоса. Не случайно советские историки ухватились за это в процессе фактического обожествления основателя Советской Российской Республики. Однако, что еще более удивительно, другой коммунистический лидер прожил жизнь, в которой время от времени совершал символические поступки, и стал мифом уже при жизни. Разве можно забыть фотографии 1967 года, на которых Мао Цзэдун купается в водах Хуанхэ в разгар Культурной революции? Мао, как и Ленин, является современным эпическим героем, целью которого является освобождение нации от угнетения. При одном только упоминании «Великого похода» у изучающего историю Китая возникает образ эпического героя на этапе изгнания, широко представленный в мифической литературе.
Процесс мифологизации продолжается, и было бы неправильно рассматривать мифы как детские сказки о прошлом, которые возникли до появления письменной истории. То, что этот процесс продолжается, свидетельствует о том, что миф является важным элементом в непрерывном развитии человеческого общества. В этой главе я хотел бы более подробно рассмотреть, что такое миф и как развивались мифологии. Это скорее обзор, чем детальное исследование, и я не буду углубляться в антропологические дискуссии о значении мифа в примитивных обществах. Вместо этого я сосредоточусь на мифах и мифологиях как факторе, влияющем на развитие обществ. В следующей главе мы подробнее рассмотрим, как мифы стали частью литературы обществ.
Не существует единого определения слова «миф» или концепции, которую оно представляет. Для антропологов миф означает одно, а для психологов и тематологов – другое. Удивительно, но во всех этих разнообразных взглядах и мнениях есть лишь незначительное расхождение – смещение акцентов. В каждом из различных определений мифа есть некоторое зерно общего согласия. Поскольку миф был так важен в прошлом – как мотиватор в развитии человека и его институтов, как источник вдохновения и как неотъемлемая часть большей части литературы – нам необходимо понять его основы и значение.