— Я тоже удивлен личностью нашего главного заговорщика, но… — Шаннер встал и шагнул вперёд, едва заметно сжала пальцами плечо друга.
Поддержка. Наверное, первая в его жизни.
— Ты не он, запомни.
— Он всего лишь мой дядя, — болезненно скривился Малькольм, — и пусть мы практически не общались, но ты ведь знаешь. Тогда, много лет назад, именно он спас меня… От моего собственного отца. Спас мне жизнь…
— Бывает, — хмыкнул Шаннер, — абсолютного зла не существует Мак. Если уж мы вдаемся в философию.
Этот безумный, безумный мир.
— Если тебя утешит, никто ничего не узнает. Вообще. Никто. Включая моего отца, — добавил он жестко. Император может сгоряча отправить под топор всех Ринтернов.
Лучше он займется этим сам.
— Спасибо, — Малькольм на мгновение отвернулся, резким движением протёр лицо ладонью. Шаннер заметил, как подозрительно блеснули его глаза.
— Только смотри не расплачься. Сопли подбирать точно не буду, — бросил резче, чем хотел.
— О, сейчас я хорошенько высморкаюсь в ваш сюртук, Ваше Высочество! — Расхохотался Мак, скаля зубы.
Захотелось ему врезать. Хорошо, что он заранее огородил постель чарами тишины, а если бы нет? Аэри нужно отдохнуть. Сегодня с неё достаточно.
— Понял, удаляюсь. И прошу отстранить меня от участия в этом деле, как заинтересованное лицо, Ваше Высочество, — поклонился Малькольм.
И вылетел прочь, не дождавшись ответа.
Шаннер знал, что другу будет плохо. И больно. И наверняка по-настоящему, до черных мушек, мерзко — осознавать, что человек, которым ты когда-то восхищался, собирался утопить империю в крови.
Но сам он испытал только едва заметное облегчение от того, что мозаика сложилась. Кажется, старое поместье Ринтернов когда-то располагалось в провинции Моруом, неподалеку от тех мест, где жила будущая императрица Хелени. Видимо, там голубки и познакомились. И, конечно, он опросит оставшихся в живых свидетелей из прошлого императрицы. Но он был абсолютно уверен, что все дорожки приведут его к этому человеку.
— Кард Ринтерн, — усмехнулся Шаннер, задумчиво рассматривая портрет.
Если коснуться его — магия покажет всю информацию об этом маге, которая есть в императорских архивах.
Едва слышный шорох отвлёк. Его Небо перевернулась во сне, выпростав из-под одеяла ногу и показав симпатичную розовую пятку.
Он медленно выдохнул, сжимая челюсти. В конце концов, Шан, это всего лишь женская пятка. Не сходи с ума. Что, бесполезно себя убеждать?
— Идём, — кивнул он Сартау на дверь, — займемся делами. Впереди ещё целая ночь…
А дел очень много.
Он обернулся на пороге, впитывая эту картину. Разметавшиеся золотистые волосы с едва заметным кремовым отливом, слишком острый подбородок, сильные натренированные руки, шрамик у виска. Светлые обветренные губы.