Сартау всегда умел подбирать именно те слова, которые успокаивали Шаннера почти мгновенно. Хищник внутри притих и только тихо урчал, наблюдая за спящей женщиной. Ей снились хорошие сны. Она была здесь, рядом, в безопасности. Она искала утешения в его объятиях. Больше никто не посмеет забрать её у него.
Это люди называют любовью? Он не знал, потому что никогда никого не любил. Но горящее пламя его силы отзывалось на мысли об этой девушке, и это было дороже любых слов.
— Она хотела свободы, — кронпринц посмотрел в окно. Там, утопая в золотых вечерних лучах, лежала столица, — и получит её. Возможно, это того стоило, — согласился задумчиво.
Наверное, нормальный человек бы так не посчитал. И её братья с ним не согласились бы. Но он не человек, и она в какой-то степени — тоже.
— Пока ты ощупывал свою добычу, я убедился, что наш заговорщик не фантом и иногда бывает неосторожен, — по губам южанина пробежала мягкая опасная улыбка.
Шаннер встрепенулся, сжимая зубы.
Пульс бешено застучал в висках.
— Что ты нашёл?
Острый коготь учителя поманил его за собой.
— Несколько подходящих кандидатур, на которых были отпечатки нужной нам магии. Ты был прав, он пришёл проконтролировать покушение лично. Конечно, раскинул больше сорока обманок, но я вычеркнул те, магия которых была совсем слаба. У нас осталось десять человек. Ты знаешь лучше меня, кто это может быть. Описания я передал твоему другу Ринтерну. Думаю, он скоро сообщит тебе нужное имя. — На губах учителя играла так бесящая всезнающая улыбка.
— Ты уже знаешь, — Шаннер не спрашивал.
— Подозреваю. Но лучше убедиться.
Возможно. Возможно, так и есть. Он спрятал усмешку в кулак, заставив себя успокоиться.
Время шло медленно, но он почти не замечал этого, продолжая наблюдать за спящей девушкой в своей постели. Пусть для всех жителей империи она будет смертельно ранена. Пусть его враг посчитает, что Аэри при смерти или умерла. Так будет даже лучше. Пока он будет считать, что уже почти победил, они нанесут в ответ сокрушительный удар.
Когда ближе к полуночи в дверь постучал Малькольм, Шаннер почти не удивился. Ринтерн был собран, мрачен и слегка сер.
В его руках был один-единственный, сложенный вдвое, лист.
— Вот, — он молча протянул его Шаннеру и отвел глаза.
Стыд и Ринтерн? Понятия несовместимые. Обычно.
Шаннер раскрыл лист. Десять фамилий. Десять магоснимков-портретов. И только один из них жирно обведён красным. Знакомая фамилия, хоть и немного неожиданный результат.
— Ты уверен? — Спросил, задумчиво изучая список ещё раз.
— Да, — равнодушно ответил Ринтерн, даже искоса не бросив взгляд на постель, где спала девушка.