Он мог представить, каково ей. Он сам когда-то испытал нечто подобное.
Сияние становилось всё меньше и меньше.
Шаннер шагнул вперёд. Магия вспыхнула в теле знакомым огнём, яростно обрушиваясь на цель. Изолировать полностью. Сжать. Впитать. Уничтожить ненужное. Крупица за крупицей. Капля за каплей. Руки обожгло, кажется, на коже вскочили волдыри, но он не обратил на это никакого внимания. Ближе. Ещё ближе. Ещё шаг.
— Прочь! — Рыкнул на Маэни.
Он видел, как её оттащил в сторону Малькольм.
Ещё шаг. Жарко, как в бездне. Живой человек не способен выдержать такой жар, но Аэри была жива. Всё ещё жива. И даже почти невредима. Только Сумрак знает, что она испытывала всё это время. Не думая, он опустился на колени, легко подхватывая и прижимая к себе своё сокровище.
Только привычка всегда держать при себе любые чувства и эмоции помогла сориентироваться. Он видел, какими взглядами смотрели на Аэри люди вокруг. Видел, как хлестала из неё сырая сила. Божественная сила. Как мантикор, снова обернувшись простым котом, свернулся клубком у неё на груди, устало свесив хвост.
Магия, которая клубилась в этом месте, могла впечатлить даже Высшего мага. Мысль зацепилась за это словосочетание. Высший. Маг. Он втянул ноздрями воздух, уткнувшись носом в волосы Аэри. Шлем исчез, медленно крошась и растворяясь в воздухе искрами магии, исчезал и доспех…
Крылья свернулись, заворачивая его ношу в кокон. Спрятать. Скрыть. Забрать. Никто не должен увидеть её сейчас. Никто не смеет на неё смотреть. Никто. Никто. Никто.
Слова исступлённо бились в разуме. Где-то в глубине души злой шёпот подсказывал, что сдохни хоть все здесь — они не будут стоить и частички её ногтя.
Она всё. Они ничто. Но… это иллюзия. Обман. Злой морок.
Он знал, что никогда не смог бы остаться рядом с той, что сбежала бы. Подставила под удар других. Просто она… не должна была действовать так. Не должна была сама бросаться в неравный бой. Кем было это ничтожное вместилище древней силы? Это его сейчас не интересовало.
Только его ноша. Только пятнышки веснушек — золотистых, едва заметных. И сверкающие инеем ресницы. И безумный перерасход сил. И ощущение божественного присутствия на земле, от которого мир задрожал, а жрецы храмов других богов сейчас сходили с ума от страха и ожидания кары. Сумрачный смог заглянуть в этот мир. Из-за неё. Ради неё. Благодаря ей.
На миг возникло ощущение, что он сможет сейчас взлететь и подняться выше звезд, но крылья тут же потяжелели. Больше не думая ни о чем, Шаннер воспользовался артефактом и исчез в портале — чужая враждебная магия его больше не сдерживала.