— Как? — я всё же нашёл в себе силы, и сел на край кровати.
На полу валялся красный металлический наручь и металлическая перчатка. Наплечник был украшен геральдикой клана «Драконья голова», и я сразу понял, что вещица предназначалась мне.
— О твоём недуге почти никто не знает, — пояснил Ходарев. — Только я и пара знахарей, которых умельцы из «Молчания ветра» уже заткнули заклятием Безмолвия.
— Знахарям рты зашили, что ли? — удивился я.
— Нет, — усмехнулся Ходарев. — Издеваться над другими им можно только с разрешения Грозного. В случаях, не подразумевающих пытки, они могут использовать обычные заклинания. Но суть не в этом. Суть в том, что академический совет, пока что, не в курсе твоего преобразования.
— И что вы хотите? — я сразу перешёл к делу.
— Видишь ли, твоя сила значительно возросла, — заметил Ходарев. — И я хочу предложить тебе небольшую сделку. Очень хорошо, что ты оказался в рядах «Драконьей головы», ведь благодаря тебе я могу значительно укрепить позиции клана в глазах Аркадия Грозного, к которому Слепень и Кузьмин усиленно подлизываются последние лет пять.
— Власть и деньги поделить не можете? — не выдержал я, и хмыкнул.
— Вроде того. — Ходарев кивнул. — Видишь ли, старость не щадит даже магов, а дворяне вроде Кузьмина и Слепня это чувствуют. Они моложе меня, и им хочется перехватить управленческую инициативу. Хочется либо выбить «Драконью голову» со двора, либо захватить над ней контроль. Как ни крути, а кулаком Ростовского Княжества являюсь исключительно я, основная масса охотничьих контрактов перекачивается через мои счётные палаты, а выгода с этого, как ты понимаешь, немалая. Да и влияние тоже.
— Хорошо. — Кивнул я. — Чем я могу помочь?
— Сейчас объясню суть сделки. — Ходарев прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. — И учти, что заключается она не в протокольном порядке. То есть, о её заключении никто, кроме нас, знать не будет. Я со своей стороны обеспечу тебе прикрытие, ты со своей стороны поможешь мне отвоевать заражённый Синепламенный район. Для начала. Потом, в перспективе, мы и провинцию у Мёртвого Дракона отобьём.
Ага. Видать, гениальный план с откармливанием дракона привёл только к появлению полчищ магических мутантов.
— Без меня этого не сделать? Почему? — поинтересовался я.
— Ну, скажем так, ты равен мне по силам, — ответил Ходарев. — Я, по понятным причинам, на передовой сражаться не могу. Мне нужно управлять кланом, а это задача непростая. Ты же управленческими обязательствами не скован, и вполне сможешь достойно выступить в авангарде. Если мы отвоюем Синепламенный район, а затем нанесём уверенный контрудар по Мёртвому Дракону и установим магические репитеры для победы над ним, Грозный сможет запросить у императора грант на дополнительное финансирование. Тогда Грозненская академия поднимется в имперской академической таблице, у нас появятся новые ученики с богатыми родителями, возрастёт общегосударственное влияние, и мы сможем выйти за пределы Ростовской области. То есть наши охотники, в частности охотники «Драконьей головы», смогут работать по всей Российской Империи. Речь идёт о громадном увеличении прибылей, и мне бы хотелось, чтобы большая их часть досталась моему факультету и моим охотникам. В таком случае клан займёт новое место в государственной иерархии, и у Слепня с Кузьминым не получится под меня копать.