В городе протяжно выла сирена, а когда вой стих, то женский голос сообщил через систему централизованного оповещения: «В городе введён комендантский час. После десяти часов вечера военные патрули имеют право без предупреждения открывать по нарушителям огонь. Повторяю….»
— Очнулся? — Ходарев стоял у окна, сцепив за спиной руки.
Его визит был неожиданностью для меня.
Он что, всё время торчал тут и ждал, пока я очнусь?
— Очнулся, — ответил я. — И даже не на том свете, судя по всему. Где мы?
Каждое слово отзывалось болью в горле. Глядеть по сторонам тоже было неприятно, потому я старался не отрывать взгляд от потолка.
— В семнадцатом городском лазарете. Академический переполнен ранеными, к сожалению. Тебя пришлось транспортировать сюда, — сказал Ходарев. — Поздравляю, Огненный сокол. Ты смог выжить, к всеобщему удивлению.
— Огненный сокол? — Не понял я. — Что за кличка?
— Не кличка, — усмехнулся Ходарев. — Теперь это реноме. Как говорится, репутация бежит впереди тебя. Ты жахнул так, что огни со второго радиуса было видно. Сгорело больше сотни тварей за секунду, и чуть не рухнуло тридцать метров стены. Но благо, она устояла. На подобное способны только маги из академического совета. То есть я, Кузьмин и Слепень.
— Не думал, что выживу.
— Ты бы и не выжил, если бы знахари из лазарета тебя не выходили, — пояснил Ходарев. — Они и сказали мне, что ты очнёшься примерно сегодня. И знаешь, что странно?
Я напрягся.
— А то, — продолжил Ходарев, — что знахари справились лишь благодаря уникальности твоего тела. Видишь ли, ты поступил в лазарет в ужаснейшем состоянии. Восемьдесят процентов поражения страшнейшими ожогами, которые исчезли спустя двадцать четыре часа. Занятно, не правда ли? Любой на твоём месте, даже я, от таких повреждений давно бы отправился к праотцам. Но тебе всё ни по чём. Ты можешь это объяснить? Желательно объяснить внятно. Потому что сейчас я решаю, что с тобой делать.
— Если хотите убить, то чего колеблетесь? — устало ответил я.
— Ты, во-первых, спас шесть человеческих жизней, — пояснил Ходарев. — Во-вторых — эти люди предоставили нам ценные разведданные, благодаря которым Синепламенный район Ростова удалось своевременно изолировать защитным куполом.
За окном снова бахнул пушечный каскад, снова задрожали окна.
— Мы перегнали сюда несколько бронеходов с первого радиуса, — сказал Ходарев. — Чтобы номинально сдерживать тварей. Необходимости в этом нет, но жители напрягаются, когда чудовища ходят вдоль границы купола и кровожадно на всех глазеют. Всё это благодаря тебе. Тем не менее, есть основания подозревать тебя в связи с Тёмными силами. Есть основания опасаться. И есть основания убить, если ты не найдёшь своему происхождению вразумительное объяснение.