Я довольно кивнул. Америка, лишившаяся возможности купить Аляску, злилась. Американские газеты писали о «русской угрозе» и «закрытых возможностях», но поделать ничего не могли. Аляска была нашей, и мы не собирались ее отдавать.
Сцена 5. Якутские алмазы
Но главный сюрприз ждал в другом месте. В 1882 году я вызвал к себе начальника Горного департамента и разложил перед ним карту Восточной Сибири.
— Вот здесь, — я ткнул пальцем в район Вилюя, — нужно искать. Не золото, не уголь. Алмазы.
— Алмазы? — удивился чиновник. — Ваше высочество, в Сибири никогда не находили алмазов. Это жаркие страны, Бразилия, Африка… А у нас вечная мерзлота.
— Найдите, — сказал я твердо. — Я дам вам координаты примерные. Пошлите экспедицию, геологов, старателей. И найдите. И вот тут и тут — я ткнул в две точки на территории Архангельской области, тоже нужно провести изыскательские работы. Не забудьте — я это обязательно проконтролирую!
Экспедиция в Сибирь отправилась летом 1882 года. Ею руководил молодой геолог Александр Шренк, выпускник Петербургского университета. Он не очень верил в успех, но приказ есть приказ.
Полтора года они бродили по тайге, мерзли, голодали, отбивались от медведей. Искали там, где я указал — в бассейне реки Вилюй, недалеко от современного Мирного (в моей истории алмазы там нашли только в 1950-х). Искали и не находили.
— Ваше высочество, — писал Шренк в отчаянии, — мы перерыли все. Пусто. Может, ошибка в расчетах?
Я ответил: «Ищите дальше. Там есть».
И они нашли. В августе 1884 года, когда экспедиция уже готовилась сворачиваться, один из старателей, промывая породу в ручье, обнаружил странный камешек. Твердый, прозрачный, с характерным блеском.
Через месяц в Петербург пришла телеграмма: «Обнаружены алмазы. Промышленное содержание. Прошу указаний».
Я сидел в кабинете и смотрел на эту телеграмму, и внутри поднималось странное чувство. Я изменил историю. Я нашел алмазы на полвека раньше срока. Теперь у России будет собственное месторождение, не хуже африканских.
— Отвечайте, — сказал я адъютанту. — «Продолжать разведку. Оцепить район. Организовать охрану. Готовить промышленную добычу».
Якутские алмазы стали еще одним китом, на котором держалась русская экономика. К 1887 году мы добывали уже тысячи каратов в год, и это было только начало. По Архангельску я решил дождаться Шренка из Сибири и, лично проинструктировать, только тогда его отправлять в следующую экспедицию. Знание и удачливость — это немаловажные критерии в такого рода работах. Это я помнил по разговору из «того времени» с одним из ветеранов-золотодобытчиков.