Сцена 6. Автомобильные гонки Петербург — Москва, май 1911
Чтобы популяризировать автомобили, я приказал устроить гонки. Петербург — Москва, шестьсот верст. Участвовали русские «Руссо-Балты», французские «Рено», немецкие «Мерседесы», английские «Роллс-Ройсы».
Тысячи зрителей выстроились вдоль дороги. Газеты писали о «великом автомобильном испытании».
Старт давали от Зимнего дворца. Я сам махнул флагом.
— Поехали!
Машины рванули с места, поднимая тучи пыли. Первым шел «Мерседес», за ним «Рено», потом русские.
Через десять часов лидировал «Руссо-Балт» под управлением механика Иванова. Он шел как по рельсам, не ломался, не перегревался.
На финише в Москве его встречала толпа. Иванов вылез из машины, утирая пот, доложил мне:
— Ваше величество, приз наш! Русский автомобиль победил!
Я пожал ему руку:
— Молодец. И машина молодец. Теперь весь мир знает: русские умеют делать автомобили.
Сцена 7. Авиационный прорыв
Жуковский не отставал. В 1911 году он построил первый в мире четырехмоторный пассажирский самолет «Русский витязь». Он брал на борт двадцать пассажиров и летел из Петербурга в Киев за пять часов.
Я приехал на первый рейс. Самолет стоял на поле, блестя на солнце. Пассажиры — чиновники, купцы, журналисты — рассаживались в кресла.
— Ваше величество, — сказал Жуковский, — разрешите взлет?
— Разрешаю, Николай Егорович. С Богом.
Самолет разбежался, оторвался от земли и взмыл в небо. Толпа ахнула.
— Летит! — закричали люди. — Летит!
Через пять часов пришла телеграмма: «Прибыли в Киев. Пассажиры живы, здоровы, довольны».
— Теперь, — сказал я Жуковскому, — надо строить такие самолеты десятками. Соединить всю Россию воздушными мостами.
— Будем, ваше величество. Люди есть, заводы есть.
Сцена 8. Морская мощь
В том же 1911 году мы заложили новую серию броненосцев — типа «Император Николай I». Водоизмещение — 25 тысяч тонн, скорость — 23 узла, вооружение — двенадцать 305-мм орудий в четырех башнях. Лучшие корабли в мире.
Адмирал Макаров (теперь уже генерал-адмирал) докладывал:
— Ваше величество, закладываем четыре таких корабля на Балтике, четыре на Черном море. Через три года флот удвоится.
— А подводные лодки?
— Двадцать новых «Касаток» строятся на верфях в Николаеве. И десять — в Петербурге. Будем иметь пятьдесят лодок к 1913 году.
— Англичане?
— Англичане в панике, ваше величество. Их флот все еще сильнее, но мы догоняем. А по качеству — уже превосходим.
— Хорошо. Но не останавливаться. Через десять лет русский флот должен быть первым в мире.