— А причина? — спросил немецкий дипломат.
— Неизвестна, — развел руками Боткин. — Мы не можем объяснить это научно. Возможно, уникальная генетика, возможно, образ жизни, возможно… — он замялся, — божественное вмешательство.
В зале зашумели. Журналисты записывали, дипломаты переглядывались.
Я вышел к собравшимся:
— Господа, вы слышали вердикт. Я здоров, как в сорок лет. Чем это вызвано — науке неизвестно. Но я знаю одно: Господь хранит меня для России. Значит, у России есть будущее.
Вечером газеты вышли с заголовками: «Император не стареет!», «Чудо в Зимнем дворце!», «Россия под защитой Бога».
Легенда начала работать.
Сцена 4. Разговор с сыном
Вечером ко мне зашел Саша. Он был взволнован.
— Папа, это правда? Ты действительно не стареешь?
— Правда, сын. Врачи подтвердили.
— Но как? Это невозможно!
— Для науки — не возможно. Для Бога — все возможно, — уклончиво ответил я. — Я знаю, что послан сюда не просто так. Моя миссия — сделать Россию великой. И пока я не закончу, смерть меня не возьмет.
Саша смотрел на меня с благоговением и страхом.
— А я? — спросил он. — Я буду таким же?
— Не знаю, сын. Ты — мой сын, но ты — другой. Ты родился здесь, в этом мире. А я… я пришел из другого. У нас разные судьбы.
— Я не хочу тебя терять, папа.
— Не потеряешь, — я обнял его. — Я еще долго буду с вами.
Сцена 5. Автомобильный завод Рябушинского, март 1911
Через месяц после медицинского осмотра я поехал в Москву, на автомобильный завод братьев Рябушинских. Они строили русские автомобили — первые, настоящие, серийные.
— Ваше величество, — встречал меня Павел Рябушинский, — рады видеть. Покажем, что сделали.
Завод гудел, лязгал, дышал паром и бензином. Рабочие в промасленных робах сновали между станками, собирая машины.
— Вот, — Рябушинский подвел меня к готовому автомобилю. — «Руссо-Балт» модель С. Двадцать четыре лошадиные силы, скорость — семьдесят верст в час, расход бензина — пятнадцать литров на сто верст. Надежнее любого иностранца.
Я обошел машину. Она была красива — длинный капот, блестящие фары, кожаный салон.
— Сколько выпускаете?
— Сто машин в год, ваше величество. Но если закажете — можем удвоить.
— Закажу, — кивнул я. — Армии нужны грузовики, штабные машины, санитарные. И гражданским надо. Россия большая, автомобили пригодятся.
— А танки? — спросил Рябушинский. — Мы могли бы делать танки.
— Танки делают на других заводах, — улыбнулся я. — Но запчасти, двигатели, трансмиссии — заказывайте. Конкуренция полезна.