— Затраты просчитаны, — ответил я, разворачивая свои таблицы. — На строительство уйдет десять лет. Стоимость — около миллиарда рублей. Это огромные деньги. Но они вернутся сторицей. Через десять лет мы сможем перебрасывать войска к Тихому океану за три недели вместо полугода. Мы сможем вывозить сибирский хлеб, лес, золото. Мы сможем заселить пустующие земли. Это окупит все.
— Миллиард… — покачал головой министр финансов. — Где мы возьмем миллиард?
— Заработаем, — усмехнулся я. — Нефть, уголь, металл, золото. И займы под низкий процент. Европа нам поверит — мы только что выиграли войну.
Европа поверила. Французские банкиры, помнившие крымский позор и видевшие русский триумф на Балканах, с готовностью давали кредиты. Немцы, напуганные мощью русского оружия, тоже не скупились. Деньги потекли рекой.
К 1883 году было уложено уже три тысячи верст пути. Работали десятки тысяч человек — русские крестьяне, немецкие инженеры, чешские каменщики, итальянские мостостроители. Магистраль росла не по дням, а по часам.
Сцена 4. Золото Аляски
Но деньги нужны были не только на дорогу. Я вспомнил об одном из самых глупых решений в русской истории — продаже Аляски в 1867 году. В моей реальности это произошло. Здесь — нет.
В 1866 году, когда я только начал влиять на отца, американцы уже подбирались к Александру II с предложением. Стеколь, наш посланник в Вашингтоне, активно лоббировал сделку. Но я вовремя вмешался.
— Государь, — сказал я отцу тогда, — не делайте этого. Аляска — это не ледяная пустыня. Там золото. Там нефть. Там рыба. Там пушнина. Через двадцать лет это будет золотое дно.
— Откуда ты знаешь? — удивился Александр II.
— Учителя, книги, расчеты геологов, — соврал я. — Якоби, Менделеев, другие ученые подтвердят. Там огромные запасы.
Отец поверил. Или сделал вид, что поверил. Аляска осталась русской.
К 1883 году это решение принесло плоды. Золото на Клондайке еще не открыли (это случится в 1896-м), но на самой Аляске, в районе Джуно и Ситки, уже работали прииски. Русские золотопромышленники, поддержанные казной, добывали драгоценный металл и отправляли его в Петербург.
— Ваше высочество, — докладывал министр финансов на заседании Комитета министров, — поступления с Аляски за прошлый год составили пять миллионов рублей. Это вдвое больше, чем мы тратим на содержание администрации и гарнизонов. В следующем году ожидаем рост до восьми миллионов.
— А разведка? — спросил я. — Что говорят геологи?
— Геологи подтверждают: золото есть по всему течению Юкона. И не только золото. Медные руды, каменный уголь, возможно, нефть. Аляска — это сокровищница, ваше высочество.