— Дайте мне цифры, — сказал я Кокореву. — Сколько нужно вложить, чтобы через пять лет удвоить добычу?
— Миллионов десять, ваше высочество, — прикинул он. — Но отдача будет огромная.
— Вложим, — кивнул я. — Государство даст кредиты, гарантии, льготы. Вы дадите нефть.
Сцена 8. Белый генерал
Пока мы строили железные дороги и качали нефть, на южных рубежах империи продолжалась своя история. Средняя Азия, которую мы начали осваивать еще в 1860-х, к 1880-м стала полностью русской.
Главным героем этого завоевания был Михаил Дмитриевич Скобелев — Белый генерал, как его называли солдаты и враги. В моей истории он умер в 1882 году при загадочных обстоятельствах (поговаривали, что отравлен). Здесь я сделал все, чтобы этого не случилось.
— Михаил Дмитриевич, — говорил я ему после войны, — вы нужны России живым. Берегите себя. Не пейте из чужих кубков, не ешьте у подозрительных людей, носите с собой противоядия. Вас будут пытаться убить. Не дайтесь.
Скобелев смеялся:
— Ваше высочество, меня пулей не возьмешь, а отравой — тем более. Я же генерал, у меня нюх на опасность.
Нюх у него действительно был. В 1881 году он возглавил Ахал-Текинскую экспедицию — поход на туркмен, на Геок-Тепе. В моей истории этот поход был кровавым, но успешным. Здесь он стал образцом военного искусства.
— Ваше высочество, — докладывал Скобелев после взятия крепости, — потери — триста человек. Турок — двадцать тысяч. Текинцы запросили мира. Вся Закаспийская область теперь наша.
— Поздравляю, Михаил Дмитриевич, — ответил я. — Вы сделали то, что не могли сделать сто лет. Теперь Россия выходит к границам Персии и Афганистана.
— А дальше, ? — в голосе Скобелева звучал азарт. — Дальше пойдем? Индия? Англичан потесним?
— Пока нет, — остановил я его. — С Англией у нас перемирие. Они напуганы, но не сломлены. Нам нужно закрепиться здесь, построить дороги, крепости, поселения. А через десять лет посмотрим.
Скобелев не спорил. Он был военным, а не политиком. Он делал свое дело — завоевывал для России новые земли.
К 1885 году под русским контролем оказались вся Туркмения, значительная часть Узбекистана, Таджикистана, Киргизии. Хива и Бухара стали протекторатами. Средняя Азия стала российской — не на бумаге, а на деле.
Сцена 9. Шелковый путь
Я смотрел на карту и видел то, чего не видели другие: Средняя Азия — это не просто пустыни и горы. Это ворота на Восток. Через эти земли в древности проходил Великий шелковый путь. Теперь он мог возродиться.
— Нам нужна дорога, — говорил я на заседании Комитета. — Железная дорога от Каспия до Самарканда, а дальше — до границ Китая. Закаспийская железная дорога.