Весь пожароопасный настрой сошёл на нет. Одарив меня жгучим взглядом в последний раз, Аластер поднялся и подал мне руку.
Липкий, холодный страх охватил всё моё тело. Было жаль дедушку, но если честно, я испугалась не за него, а за своего брата.
Если «ребёнок», которого мне доверили, погибнет, я провалю испытание.
И, возможно, меня просто выгонят.
Никакой свадьбы не будет.
Никакого обряда не будет.
И никакого спасения Гарри не будет тоже.
Я поспешила вниз по течению реки. Сердце уколол лучик света, ведь Руби слишком рано похоронила мой шанс на замужество.
Старик зацепился за выступающий со дна валун, и его не унесло течением.
— Держитесь! — крикнула я. — Мы сейчас вас вытащим!
В тот же момент, будто специально, дед не смог удержаться и соскользнул в воду. Течение понесло его дальше кубарем. Он и до того был не в лучшей форме, так что на отменную физическую подготовку рассчитывать не приходилось.
Я бежала по илистому берегу, спотыкаясь и охая. Аластер шёл за мной, всем видом показывая, что происходящее мало его интересует.
Следующий участок реки был неглубоким из-за возвышенности, прямо в воде росло несколько деревьев, старик упёрся в них и не поплыл дальше. Я было решила, что худшее позади, но он лежал на воде задом кверху и не подавал признаков жизни.
Тогда я бросилась в воду, чтобы как можно скорее вытащить его на берег и откачать.
— Куда ты? — крикнул Аластер, который вдруг резко стал обеспокоенным. — Это опасно!
Воды мне было по грудь, так что я совершенно не видела проблемы. Да и какой у меня был выбор? Это я упустила деда из виду, мне его и нужно было доставать.
И после только надеяться, что его спасение сыграет какую-то роль в решении о том, справилась я с испытанием или нет.
Я схватила «ребёнка» и, сопротивляясь течению, потащила его к берегу. Аластер внимательно наблюдал за моими действиями, но не вмешивался. Рядом появилась Руби, она зацепилась зубами за рубаху старика и потащила его на берег.
— Нужно… — сбивчиво начала я. — Нужно сделать искусственное дыхание или массаж сердца!
— Я просто подожду, пока он окончательно не умрёт, — ответил маг спокойно.
— Что?! — выпалила я и… оглушительно закричала. — Аааааа!
Конечно, это не было связано с решением Аластера. В тот момент я почувствовала, как что-то схватило меня за ногу и потащило дальше от берега за деревья, где было гораздо глубже.
Я изо всех сил пыталась вырваться, но смогла только развернуться и увидеть, что именно напало на меня.
Это было большое щупальце огромного существа, чьё тело стелилось по дну реки, возможно, на многие километры. Существо было полупрозрачным, поэтому его было легко не заметить в воде.