— О чём вы? — спросила я, наблюдая за тем, как Руби, моя фамильная лисица, самозабвенно гоняет по двору нашу самую старую курицу, до сих пор лучшую наседку в курятнике.
Нашла время следовать своим животным инстинктам…
— Чтобы мальчик выжил, — улыбнулся Тортон, — ему нужно умереть.
— Да что вы такое говорите, господин? — вспыхнула мать.
— Вы знаете, что король может самостоятельно составлять пары, но это всегда обходило стороной древнейшее семейство тёмных магов и некромантов — знатную фамилию Хейл.
Даже здесь, на Юге, до меня доносились леденящие сердце слухи о северном семействе некромантов. Об их страшных обрядах.
— Король не вмешивался в дела северных лордов, потому что для вступления в их семью нужно было проходить какие-то обряды и нужна какая-то особая совместимость…
— Верно, Табита. Ты всегда была на удивление способной девочкой. Ты слышала, что случилось с Хейлами несколько лет назад?
— Кто-то напал на их поместье. Из родовитых лордов в живых остался только…
— Лорд Аластер Хейл, — кивнул Тортон. — Он не спешит жениться. Такими темпами королевство может потерять одну из знаковых своих фамилий. Это недопустимо. Я могу поговорить с Его Величеством через своего знакомого. И невестой назначат тебя, Табита.
Стать невестой тёмного мага, который наверняка этого не желает?
Отправиться из солнечной усадьбы Юга в мрачную лощину, где начинались земли Хейлов, на Севере?
Ради Гарри я была согласна и не на такое. Но как брак с Аластером Хейлом поможет брату?
— Всё дело в обряде, — наконец, пояснил Тортон. — Последний обряд — обряд умерщвления. Не по-настоящему, насколько я понимаю. Этот обряд призван был отнимать родовую магию молодой лери, чтобы она могла полностью войти в семью мужа, не принесла с собой свои порядки и не передала ничего лишнего детям. Так они испокон веков сохраняли чистоту магии и крови.
— А при чём здесь Гарри?
— Если у невесты были малолетние родственники, нуждающиеся в защите, обряд мог проводиться и над ними. Этот обряд заберёт магию у нашего Гарри, а вместе с ней и болезнь. Ты попросишь взять брата в семью в качестве свадебного подарка, Табита. У него не будет права отказать тебе. Это единственный способ спасти Гарри.
Матушка начала расхаживать по гостиной, заломив руки за спину. Несколько мгновений она шептала что-то про себя, пока мы с дядей переглядывались.
В итоге Эдна остановилась, бросила взгляд на портрет отца и сказала:
— Линия моего мужа исчезнет… Гарри станет частью семьи Хейлов, как и ты, Табита. Ваши дети будут носить их фамилию. Что бы он сказал на это? И неужели я вас не увижу больше?