Мама не была завидной невестой. Да и я тоже.
И как же замужество могло в таком случае решить нашу проблему?
— Табита? Да, она как раз должна была дебютировать… Но вы представляете… Представляете, этот паршивец испортил её платье! Голубое платье, которое так ей шло. Она была словно фарфоровая куколка в нём. Пришлось бы пропустить целый год! Ах, жаль вы не видели, она была такой хорошенькой в нём.
— Действительно, — усмехнулся дядя, — жаль.
Я отвела взгляд. Замужество было обязательным для более родовитых и богатых. Мне же не стоило слишком сильно волноваться. Я хотела остаться в усадьбе, пусть и старой девой. Могла бы помогать матери и дальше приглядывать за хозяйством.
Платье и вправду хорошо оттеняло мою жемчужную кожу и чёрные волосы. Но я не расстроилась, когда Гарри случайно разорвал его на мелкие кусочки. Может быть, это был просто всплеск силы. Может, всплеск силы и нежелание меня отпускать.
— Я не настолько завидная невеста, — решалась сказать, — чтобы моё замужество могло помочь. Разве же нет?
— Ты себя недооцениваешь, душенька, — ответил дядя ласково, а мама тут же подхватила:
— И правда! Никогда не понимала, почему ты на себе крест едва ли не с детства поставила, Табита! Я всё смотрела на девиц на балу, честно смотрела, но красивее тебя найти не смогла.
— Это правда, — едва ли не промурчал Тортон. — Насчёт связи с короной ничего не скажу, но всё же кое-кто в королевском дворце мне задолжал. Одну мою просьбу, думаю, король выполнит…
— Неужели, — восхитилась матушка, — неужели же вы потратите на нашу бедную семью свой шанс? Тортон, благороднее вас я не видела мужчин… За исключением вашего брата, конечно. Бедная вдова век не забудет, если вы спасёте её сына.
— А я против! — крикнул Гарри. — Я не хочу, чтобы Табита выходила замуж!
Матушка цокнула на него.
— Дорогой, выйди на улицу, чтобы не разрушить наши прекрасные барельефы! Взрослые разговаривают.
— Ах так… — Гарри насупился.
— Иди, — кивнул дядя, — ты должен быть спокоен, должен контролировать свою силу.
— Должен позволить забрать Табиту! А я в порядке… Не надо из-за меня… — он вновь закашлялся.
Дядя принял грозный вид и отчеканил:
— Гарри, я же не вечен. Если будешь в порядке, только ты и сможешь защитить свою семью. Не перечь старшим. Мы все любим тебя и желаем тебе добра. Иди.
Гарри, поникнувшему и всхлипывающему, пришлось отступить.
Матушка крикнула ему вслед:
— Под землю не провались! Смотри у меня!
— К сожалению, наш Гарри умирает… — бросил Тортон.
Мать ахнула и закрыла лицо ладонями.
Дядя продолжил:
— Можно попробовать выбить клин клином. Неприятно передавать своих племянников в чужую семью, но если только в чужой семье может быть исцеление — придётся идти на компромисс.