Третья молчит. И это хуже всего. Она не смотрит на меня — она как будто уже знает, что увидит. Такие люди не задают вопросов. Они потом спокойно объясняют другим, почему тебя больше нет.
— Следуй за нами, — говорит первая.
Примерно так же сообщают время или факт твоей профессиональной несостоятельности.
Я делаю шаг. Потом ещё один.
Пол холодный, идеально гладкий. Коридоры тянутся бесконечно. Белый камень, арки, потолки, уходящие вверх так высоко, что начинаешь подозревать у архитекторов комплекс превосходства размером с небольшое государство. Свет везде, но источников не видно. Его просто… достаточно. Как будто дворец сам решает, сколько тебе положено видеть — и не больше.
Стараюсь не крутить головой, но любопытство — профессиональная деформация. Здесь всё кричит о роскоши, но не для красоты. Это демонстрация.
Мы входим в зал.
Я мысленно извиняюсь перед словом «большой». Оно тут неуместно и явно обижено.
Огромный!
Потолок теряется где-то в вышине, колонны толщиной с вековые деревья, пол блестит так, будто его натирают не ради чистоты, а ради унижения тех, кто по нему идёт. Белый. Золотой. Снова белый. Ни одного угла, где можно спрятаться. Даже мысленно.
И девушки.
Много девушек.
Они стоят группами, линиями, неровными рядами. Кто-то выпрямлен так, будто позвоночник зафиксировали отдельно. Кто-то держится из последних сил. Разные — кожа, волосы, рост, возраст. Но объединяет их одно: напряжение. Оно висит в воздухе плотным слоем, липнет к коже, мешает дышать и думать.
Я чувствую себя лишней деталью в сложном механизме. Такой, которую добавили по ошибке и теперь решают, выбросить сразу или сначала посмотреть, что будет происходить.
По залу движутся женщины постарше. Они не суетятся. Они приказывают. Просят повернуться, сделать шаг, наклонить голову. Делают пометки на тонких светлых пластинах. Без эмоций. Без объяснений.
Меня ставят в ряд.
Слева — девушка с идеальной осанкой и взглядом, полным надежды, как у отличницы перед последним экзаменом. Справа — та, у которой дрожат пальцы, но лицо спокойное. Слишком спокойное. Такой вид бывает у людей, которые уже поняли правила и смирились со смертью.
— Вы будете служить, — говорит одна из служанок.
Голос ровный. Без намёка на сочувствие.
— Смотреть. Учиться.
Отличный набор. Особенно последнее. Универсально, под любой тост.
— Лучшие поднимутся выше.
Пауза — ровно такая, чтобы слова успели впитаться.
— Остальные исчезнут.