Он подался вперед, его глаза с желтоватым отливом впились в меня:
— На КВЖД сейчас идут бои. Наши войска противостоят китайским милитаристам. Вот и отправим туда оба танка, ваш с дизелем и мой с проверенным мотором. Посмотрим, что скажут фронтовики!
По залу пронесся возбужденный шепот. Я заметил, как переглянулись военные. Предложение было неожиданным, но логичным.
— Согласен, — я спокойно выдержал его взгляд. — Две машины, одинаковые условия, реальные боевые задачи.
— И никаких поблажек! — Черноярский побагровел. — Никаких особых условий для вашего «чуда техники»!
— Естественно. Пусть военные специалисты сами определят победителя.
Петров растерянно оглядел зал:
— Товарищи, это серьезное предложение. Нужно согласовать с командованием. Предложение товарища Черноярского о боевых испытаниях требует всестороннего обсуждения. Это уже не технический вопрос, а стратегический.
— Именно! — Черноярский резко повернулся к присутствующим. — Пусть фронт рассудит, чья машина лучше!
— Позвольте заметить, — подал голос полковник Самохин, — что такое решение должно приниматься на уровне командования. Нужно согласование с оперативным отделом, с разведкой.
— Боитесь? — Черноярский победно усмехнулся, глядя на меня. — Одно дело красивые цифры показывать, другое — под огонь идти!
Я спокойно выдержал его взгляд:
— Нисколько не боюсь. Более того — считаю, что боевые испытания действительно покажут все преимущества дизельного двигателя. Особенно в сложных условиях. Я уже сказал, что согласен.
Петров постучал карандашом по графину:
— Предлагаю следующее решение. Первое: признать результаты технических испытаний обоих двигателей заслуживающими внимания. Второе: поручить военному ведомству проработать вопрос о возможности сравнительных испытаний в реальных условиях. Третье: создать специальную комиссию для подготовки такого испытания.
— С обязательным участием фронтовиков! — выкрикнул Черноярский.
— Разумеется, — кивнул Петров. — Предлагаю проголосовать…
Решение приняли почти единогласно. Я заметил, как Черноярский что-то быстро записывает в блокнот. Наверняка уже готовит свои каналы влияния.
— На подготовку предложений по испытаниям даю неделю, — подвел итог Петров. — И имейте в виду — решение будет приниматься на самом высоком уровне.
Когда все начали расходиться, ко мне подошел Медведев:
— Зайдите ко мне через час, — тихо сказал он. — Есть разговор.
По его взгляду я понял — грядут серьезные события. Что ж, мы к ним готовы.
В небольшом кабинете с зашторенными окнами собрались те, кто реально принимал решения. Тяжелые портьеры глушили звуки улицы, на столе дымились стаканы с крепким чаем. Массивная бронзовая лампа под зеленым абажуром освещала разложенные карты.