В почтовом ящике меня ждала телеграмма от Варвары: «Дополнительные испытания подтвердили все параметры тчк Держитесь тчк».
Анализируя эту встречу за ужином, я понял. Черноярский опаснее, чем казалось. Он фанатично верит в свою правоту. А фанатики, облеченные властью, способны на многое.
Я достал бумагу, начал набрасывать план действий. Нужно готовиться к серьезной борьбе.
Заснул поздно, почти сразу, как только голова коснулась подушки. Проснулся рано утром. Посмотрел на часы, время еще есть.
Прямо из квартиры Степан отвез меня в ВСНХ.
Большой зал заседаний ВСНХ постепенно заполнялся людьми. Тяжелые портьеры на высоких окнах приглушали утренний свет, создавая полумрак. Массивные люстры под лепным потолком отбрасывали желтоватые блики на длинный стол, покрытый зеленым сукном.
Я сидел в середине стола, просматривая записи. Рядом расположились наши сторонники — Самохин, Дорохов, братья Касаткины. Черноярский занял место напротив, его высокая фигура во френче выделялась среди штатских пиджаков и кителей.
Председатель совета, грузный Петров, открыл заседание:
— Слово предоставляется товарищу Черноярскому.
Черноярский поднялся, его светло-серые глаза с желтоватым отливом обвели зал:
— Товарищи! — его командирский голос с хрипотцой гулко разнесся под высоким потолком. — Я выступаю здесь не просто как специалист. Я говорю как человек, прошедший три войны. Как боевой командир, знающий, что нужно армии!
Он сделал эффектную паузу:
— Нам предлагают заменить проверенный бензиновый мотор на некий «чудо-дизель». Нас убеждают, что он мощнее и экономичнее. Но давайте посмотрим правде в глаза!
Черноярский начал расхаживать вдоль стола, припадая на правую ногу:
— Что такое дизельный двигатель? Это сложнейший механизм, требующий высокоточной обработки деталей. Это особое топливо, которого у нас нет в достаточном количестве. Это необходимость переучивать весь персонал!
Его голос креп, наливаясь праведным гневом:
— А теперь представьте фронтовые условия. Грязь, мороз, необходимость быстрого ремонта. Где мы найдем квалифицированных механиков? Где возьмем запчасти? Куда денем существующие запасы бензина?
Он резко развернулся, шрам через бровь побагровел:
— Я видел, как горят танки! Как гибнут экипажи! И я не позволю подвергать риску наших бойцов ради технических экспериментов!
По залу прокатился одобрительный гул. Черноярский явно задел чувствительные струны у многих военных.
— Поэтому, — он выдержал паузу, — я предлагаю прекратить эти опасные эксперименты. Сосредоточиться на развитии проверенной техники. А средства направить на увеличение выпуска существующих машин!