Массивное здание ВСНХ встретило меня гулкими коридорами и запахом канцелярии, смесью бумажной пыли, чернил и мастики для натирки паркета. По широкой лестнице с чугунными перилами поднимались озабоченные служащие, шелестели бумагами курьеры в потертых тужурках.
Зубцов ждал в условленном месте, у высокого окна в конце коридора четвертого этажа.
— Леонид Иванович, — он понизил голос, нервно оглядываясь. — Черноярский с утра уже дважды заходил в кабинет к Петрову. Что-то готовят…
Я не успел ответить. Из-за поворота коридора появилась высокая фигура в военном френче без знаков различия. Черноярский шел характерной походкой, слегка припадая на правую ногу. Его пронзительные светло-серые глаза с желтоватым отливом впились в меня.
— А, Краснов! — его командирский голос с хрипотцой эхом отразился от стен. — Явился все-таки!
Несколько служащих, спешивших по своим делам, невольно остановились. Черноярский явно стремился создать публичную сцену.
— Как вы смеете, — он надвигался на меня, повышая голос, — морочить голову руководству своими «техническими фантазиями»? Я три войны прошел, знаю, что нужно армии!
Я спокойно выдержал его взгляд. Краем глаза заметил, как Зубцов отступил к стене, стараясь стать незаметным.
— Ваш дизель — это авантюра! — Черноярский почти кричал, его шрам через бровь побагровел. — Вы подводите оборону страны! И я этого не допущу!
Он навис надо мной, высокий, поджарый, излучающий агрессивную энергию. Явно привык подавлять противников командирским напором.
— Борис Всеволодович, — я намеренно говорил тихо и четко, заставляя прислушиваться, — ваш боевой опыт достоин уважения. Но техника не стоит на месте. И если вы не способны понять преимущества дизельного двигателя…
— Да как вы смеете! — его лицо побагровело еще сильнее. — Да я вас…
— Что именно, товарищ Черноярский? — я чуть подался вперед, глядя ему прямо в глаза. — Попытаетесь использовать связи в военных кругах? Или организуете очередную статью о «вредительских тенденциях»?
Он осекся. В его глазах мелькнуло удивление, явно не ожидал такого спокойного отпора.
— Вы еще пожалеете… — процедил он сквозь зубы.
— Возможно, — я позволил себе легкую улыбку. — Но давайте решать технические вопросы технически. На совете я представлю все результаты испытаний. И тогда посмотрим, чьи аргументы весомее.
Черноярский хотел что-то ответить, но в этот момент из кабинета вышел Петров, грузный мужчина в сером костюме, начальник технического отдела.
— А, товарищи! — он окинул нас внимательным взглядом. — Как хорошо, что вы уже встретились. На совете обсудим все детально.