— Повар подготовил заготовки перед отъездом. Мне осталось только не сжечь это, — он сел напротив, не сводя с нее глаз. — Мы заперты здесь минимум на двое суток, Алиса. Снегопад на перевале такой, что техника не пройдет. Нам придется… разговаривать.
Алиса замерла с ложкой в руке.
— О чем, Дамиан? О том, как ты купил мою жизнь? Или о том, как я бежала от тебя, теряя рассудок?
Дамиан поставил кружку на стол с глухим стуком. Он подался вперед, и его аура — властная, подавляющая — заполнила всё пространство между ними.
— Давай начнем с честности. Почему ты не пришла ко мне, когда узнала про Карелина? Почему решила, что жизнь в нищете лучше, чем под моей защитой?
Алиса горько усмехнулась.
— Твоя защита пахнет порохом и принуждением, Дамиан. Ты не защищаешь, ты присваиваешь. В Красном Яре я была просто Алисой. Бедной, уставшей, но своей собственной. А здесь… здесь я снова твоя «птичка».
— Ты никогда не была «просто Алисой», — отрезал он. — Ты с того самого момента, как вошла в мой дом, стала моей частью. И то, что я увидел вчера… этот Степан… — Дамиан сжал кулаки, и в его глазах вспыхнуло то самое первобытное пламя ярости. — Если бы я не нашел тебя, он бы…
— Я знаю, — перебила она его, чувствуя, как по спине ползет холод. — Но ты ведь не просто так там оказался. Ты следил за мной. Ты знал, где я.
Дамиан долго молчал, глядя на огонь в камине.
— Я знал, что ты в безопасности. Пока ты была одна. Но когда Виктор принес отчет о твоем состоянии… о твоей бледности, о том, что ты почти не ешь, о том, что тебе не дает прохода сомнительный тип… я не смог больше оставаться в стороне.
Он встал, обошел стол и остановился за её спиной. Алиса почувствовала, как волоски на её затылке встали дыбом. Его руки легли ей на плечи — осторожно, почти невесомо, но она ощущала их жар даже сквозь плотную ткань одежды. Его большие пальцы начали медленно массировать её напряженные мышцы шеи.
POV Дамиана
Её кожа под моими руками казалась фарфоровой. Такая тонкая, такая прозрачная. Я чувствовал каждый её позвонок, каждую связку. Она вздрагивала от каждого моего движения, но не отстранялась. И это сводило меня с ума. Я хотел сорвать с неё этот дурацкий платок, запустить руки в её волосы и просто держать её, пока весь мир за окном не превратится в лед.
Мои ладони скользнули чуть ниже, к лопаткам. Я вдыхал запах её волос — полевые травы, дешевое мыло и что-то еще, неуловимо сладкое, чего раньше не было. Этот новый запах дурманил меня, пробуждая инстинкты, которые я едва мог контролировать.
— Ты пахнешь иначе, Алиса, — прошептал я ей в макушку. — Словно ты нашла в том лесу какую-то тайну.