На обратном пути я решаю заехать на строящуюся королевскую дорогу. По просьбе короля Эдгарда консультирую его инженеров — магия рода в этом плане идеальный инструмент для поиска подземных пустот и слабых грунтов. Два молодых офицера корпуса инженеров почтительно выслушали мои указания, где укрепить насыпь, а где отвести подземные воды.
— Ваш дар — настоящее сокровище для королевства, лорд Форбс, — говорит один из них, капитан Ллойд. — С вами эти работы сэкономят месяцы и сотни жизней.
Я лишь киваю. Сокровище… Нет. Это ответственность. Перед землёй, перед людьми на ней, даже перед короной. И в особенности — перед семьёй.
Вечером, вернувшись в кабинет, закапываюсь в бумагах. Отчёты управляющего, прошения, планы…. Восстанавливаю то, что Грегори растратил и запустил. Вкладываю в землю, в людей, в будущее. Рядом, на отдельном столе, лежат чертежи Дашиной лечебницы — просматриваю сметы на стекло для теплицы, договариваюсь с поставщиками.
Пьер входит без стука с очередной пачкой писем.
— От гильдии торговцев, милорд. И… письмо от его величества. Личное.
В первую очередь — вскрываю королевскую печать. Эдгард пишет кратко и по существу: благодарность за помощь с дорогой, намёк на возможную будущую должность при дворе «советника по особым делам» и — в постскриптуме — тёплые слова в адрес Даши и пожелания благополучных родов. Король помнит и ценит.
Когда совсем стемнело, заканчиваю с делами и спешу в наши покои. Даша задремала, сидя в кресле у камина, с раскрытой книгой по траволечению на коленях. Наверное, тоже сегодня устала. Моя неутомимая пчелка!
Осторожно забираю книгу и поднимаю жену на руки — она всё ещё легка для меня как пёрышко, — и отношу ее в постель.
Стоя у окна, я снова выпускаю магию. Не для дела, а чтобы проверить безопасность. Сила растекается по поместью невидимой паутиной, мягким щитом. Чувствую спящих слуг в их комнатах, лошадей в конюшне, даже сову, затаившуюся на дубе у пруда. И слышу глубокий, мирный сон жены и бодрое, упрямое биение сердца нашего сына в её утробе.
В своем доме я стал не просто лордом, или человеком, которому принадлежит все вокруг. Нет. Я стал Хранителем. Стены дома, границы земель, благополучие каждого, кто живет под нашей защитой — всё это стало продолжением моей воли, крови и магии.
Грегори хотел вобрать эту силу, чтобы отнимать и властвовать безраздельно. Я же научился её слушать, чтобы оберегать и созидать.
Тихо задуваю свечу, погружая комнату в ночной полумрак. Пока я стою во главе рода, эти земли могут спать спокойно.
Кэмерон Форбс
Меня вырвало из сна странное ощущение — некий настойчивый зуд, не дающий покоя. Магия рода вплелась в моё подсознание за последние месяцы так плотно, что стала практически шестым чувством. Неясная тревога повисла в воздухе, словно запах грозы за минуту до первого раската. Я замер неподвижно, прислушиваясь к ночной тишине.