Мансфельд, дергаясь, изогнулся и захрипел, оседая на пол. Верена запомнила его лицо в тот момент — по-прежнему красное, вытянувшееся. В широко раскрытых, стекленеющих глазах застыло недоумение… Просто старый человек, который умирал, цепляясь за холодную рукоять меча. Когда клинок выскользнул из его скрюченных пальцев и со звоном упал на пол, маршал был уже мертв.
Источник Верены вспыхнул сам, без команды, без осознанного решения. Волна золотой энергии отшвырнула ближайшего нападавшего, впечатав его в опору шатра. Второго она встретила защитным плетением — единственным, которое успела освоить за время похода. Страйкер на бегу пытался схватить Верену за руку, но напоровшись на золотой щит, отлетел.
Она видела ошарашенный взгляд нападавшего. Он даже слегка замешкался. Да и сама Верена была в шоке. Ведь это был виконт фон Этинген, один из ее телохранителей. Похоже, она только что нечаянно помешала виконту выполнять свою работу. Он, видимо, хотел помочь ей выбраться из этого ада.
Верена развеяла магический щит и, протягивая руку, шагнула было на помощь своему телохранителю. В это же мгновение она с запозданием заметила движение справа, но отреагировать не успела. Резкая обжигающая боль полоснула по левому боку.
Верена отшатнулась и вскрикнула. Снова неосознанно ответила золотым импульсом — кто-то вскрикнул, отлетел. Магический источник, лишившись большого сгустка маны, дернулся. Ощущения, как будто от удара кузнечного молота в грудь. По энергоузлам и энергопотокам словно пропустили жидкое раскаленное железо.
В глазах потемнело. Верена упала на одно колено. Из носа по подбородку потекло что-то теплое и соленое на вкус. Взгляд немного прояснился, и Верена увидела капающую на ковер кровь.
Она медленно помотала головой. Звуки пробивались нехотя, словно в уши набили комки мха. Но несмотря на это, она смогла разобрать слова, которые выкрикнул виконт фон Этинген.
— Идиоты! — звук его голоса доносился словно из другой комнаты. — Девку приказано брать живьем!
«Девку? Живьем? О ком это он гово…»
Мысль прервалась на полуслове. До принцессы, наконец, дошло. Виконт, верный телохранитель, следовавший за Вереной повсюду, говорил сейчас о ней…
— Будь… ты… проклят… предатель… — с трудом выплевывая вместе с кровью каждое слово, тихо прохрипела Верена.
Источник в данный момент походил на прохудившийся старый бурдюк, на котором разом сорвали все заплатки. Энергосистема, не подготовленная к такому расходу энергии, была похожа на раскаленный до бела клубок стальных нитей. А ведь, по сути, не считая магического щита, она всего лишь ударила магией два раза…