Не успела она сделать и дюжины шагов, как из-под перевернутой телеги возникло существо.
Маленькое, худощавое, в неприметной одежде. Острые черты лица, внимательные нечеловеческие глаза. Хэйдэльф. Верена узнала его, видела еще в детстве одного такого.
Он тайно жил в конюшне деда и ухаживал за лошадьми. Как-то раз она рассказала об этом бабушке, на что старая королева лишь заговорщически подмигнула.
Тем временем существо схватило ее за запястье с неожиданной для его размеров силой и потянуло за собой.
— Идем, ауринг, — произнесло оно тихо, но отчетливо.
Верена замерла. Ауринг… Откуда он здесь?
Хэйдэльф снова потянул, и Верена вдруг почувствовала легкий толчок магической энергии. Очень знакомой энергии… Первородный поделился с ней своей силой. И она побежала. Полуслепая от боли, задыхающаяся, едва переставляющая ноги.
Маленькое существо вело ее через лагерь, мимо горящих повозок и шатров, огибая сражающихся. Складывалось такое впечатление, что никому до них двоих не было дела.
Они, как невидимые тени, бежали прочь от лагеря. Прочь от зарева. Прочь от всего, что еще час назад было ее армией, ее будущим, ее надеждой на трон отца.
Они нырнули в лес, не оглядываясь. Пушистые ветви елей сомкнулись за ними.
Верена плелась, не разбирая дороги, цепляясь за маленькую руку хэйдэльфа. Она видела энергосистему первородного. Его собственная сила в истинном зрении слегка искрилась из-за маленьких золотистых пылинок, неспешно проплывавших вдоль его энергоканалов, словно следы чьего-то прикосновения. Прикосновения, которое мог оставить только ауринг.
Макс… В груди сквозь боль и усталость робко шевельнулось что-то теплое. Все это время она была не одна…
Брезмон встретил нас своим неповторимым ароматом задолго до того, как впереди показались стены.
Ветер дул с юго-запада, и я невольно поморщился, когда до ноздрей добралась знакомая смесь нечистот, прогорклого жира и чего-то кислого, гнилостного, чему я так и не смог подобрать определение за все свои визиты в этот город.
Справедливости ради, за последние годы я успел побывать в местах и похуже. Взять хотя бы тот же Шеран. Правда, в этом случае сравнение не совсем корректно. Все-таки город побывал в осаде. Брезмон же вонял просто потому, что таким был всегда.
— Ваше сиятельство, — негромко произнес Сигурд, поравнявшись со мной. — Передовые вернулись. На воротах предупреждены, во дворце тоже.
Я кивнул. Соваться в приграничный город с тремя сотнями всадников без предупреждения — верный способ устроить панику. Особенно сейчас, в свете последних новостей, когда нервы у всех на пределе.