Форт де Грис жил новой жизнью. Вблизи это еще больше бросалось в глаза.
Я придержал коня у развилки и огляделся.
Раньше здесь тянулась грязная колея между редкими полуразвалившимися хижинами. Сейчас это была уже полноценная улица. Настоящая. С домами, навесами, лавками, мастерскими. Неровная, еще молодая и несовершенная, но уже живая.
Мы въехали в этот обновленный городок стройной колонной: телохранители сосредоточились вокруг меня, остальная охрана по флангам, Отчаянные и обоз растянулись позади.
Я не пытался сделать из возвращения какое-то суперпафосное событие, но и въезжать в главный город своей марки втихаря тоже не собирался.
Задача прибедняться, как в Эрувиле, передо мной не стояла. Поэтому на мне был самый блестящий доспех, равно как и на моих сопровождающих. Лошади под нами были вычищены и ухожены, словно только что из конюшни.
Столичные маги, прибывшие со мной, приоделись в свои самые лучшие одежды. Отчаянные тоже не ударили в грязь лицом. В общем, народ должен увидеть своего маркграфа верхом на коне и с высоко поднятой головой. Сильного, грозного и уверенного в себе, во главе бравого войска.
В итоге все сработало как надо.
Люди выходили на пороги домов, лавок и таверн. Мужчины снимали головные уборы. Кланялись, но без подобострастия — дань местному этикету.
Женщины и детвора с горящими глазами разглядывали богатые одеяния всадников и дорогую лошадиную сбрую. Я видел взгляды горожан, и они мне нравились. Причем народ здесь был довольно разношерстный.
Население стремительно растущей столицы марки состояло в основном из переселенцев. Бергонцы, вестонцы, аталийцы, северяне, островитяне. И тут же среди них в толпе — истинные.
И их было много, на удивление очень много.
Двое вервольфов, тащивших в сторону стройки толстое бревно, остановились, привлеченные нашим появлением, и положили свою ношу на землю. Из-за нагрузки их тела частично трансформировались. Но глаз оба не прятали. Один, заметив мой взгляд, чуть наклонил голову, уважительно, но без раболепия. Я ответил приветственным кивком.
Прошло не так уж и много времени, а в моей марке они уже не звери и не проклятие. Вон, живут среди людей и не прячут свою истинную суть. Работают. Растят детей.
Чуть дальше здоровенный буролак замер рядом с парой упрямых мулов с камнями для кладки. Тоже не скрывался. И на вервольфов реагирует совершенно нормально. И местным, похоже, плевать на их особенности.
Я поймал на себе взгляд немолодой, но все еще красивой черноволосой женщины у лавки с травами. Внимательный, острый и слегка насмешливый. Именно так обычно смотрят ведьмы. Куда же без них.