Двигаясь дальше, на перекрестке я увидел первородного. И даже моргнул от неожиданности. Может, почудилось. Но нет. Глаза меня не обманули. Седобородый брауни стоял у колодца и разговаривал с каким-то стариком.
Обычный человек и первородный просто беседовали. Без конфликта. Без маскировки. Было видно, что они давние знакомцы. И кстати, прохожие реагировали на брауни довольно адекватно и сдержанно.
Заметив ошарашенные взгляды прибывших со мной столичных магов, я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. М-да уж… Такого в Эрувиле или в каком-нибудь другом городе увидеть не получится. Даже в моем торговом квартале.
В Гондервиле, например, такого тоже нет. Хотя там живет довольно много истинных и первородных. Не спешат они гондервильцам являть свою истинную суть. Ну, а у меня в марке, похоже, все эти «сказочные» персонажи чувствуют себя свободно.
Хельга, кстати, тоже была под впечатлением. А ведь она из Нортланда. Там, благодаря политике покойного Острозубого, у истинных было больше свобод, чем на юге.
Тем временем мы продвигались дальше.
Чем ближе к стенам форта, тем плотнее становилась улица. Каменные фундаменты, ровные заборы, склады с метками, в окнах в основном пока слюда, но уже встречается и стекло. Бычьего пузыря или тонких телячьих шкур на окнах, как было раньше, я уже не увидел.
На воротах висели аккуратные таблички с номерами домов и зданий. В домах, что побогаче, хозяева расщедрились на таблички из теневых материалов.
— Ваше сиятельство, — тихо сказал Гуннар и кивнул вправо.
Без пафосного въезда все-таки не обошлось. У главных ворот бурлила толпа. Издалека она напоминала зеленую волну. Подъехав ближе, я понял, что в руках у людей были сосновые веточки.
Много веточек. Хм… Если бы даже и захотел въехать по-тихому, вряд ли бы у меня получилось это сделать.
Сосна пахла так, что даже лошади фыркали и трясли гривами. Кто-то украсил ветками копья караула. Кто-то держал пушистые венки с яркими ленточками. Женщины подняли ветки над головами, словно хотели перекрыть ими серое небо.
Дети тянулись к нам, держа маленькие пучки хвои. У одного мальчишки на носу была сажа. У другого — пятнышко смолы на щеке.
На стене ударили в колокол. Звук получился не тревожный. Радостный.
У распахнутых ворот выстроился почетный караул.
Воин с капитанскими нашивками и с гербом маркграфства на груди шагнул вперед, ударил древком о землю и громко произнёс ритуальное приветствие:
— Ваше сиятельство! Форт де Грис приветствует своего владетеля!
— Благодарю за службу, капитан! — в том же духе степенно ответил я и краем глаза мазнул по рыжей метке на его плече и на плечах его бойцов. Тот заметил мой взгляд, видимо, принял его за одобрительный и тут же зарделся от удовольствия.