Злая ирония. Великий дар был отдан той, которая даже не может им воспользоваться как следует.
Перед глазами Верены возникло лицо Макса… Его грустный, но решительный взгляд и его губы шепчущие…
«Постарайся выжить».
Верена захрипела, качнулась, и в этот же момент чья-то сильная рука подхватила ее под локоть и рывком поставила на ноги. Ощущения, словно она вынырнула из-под воды. Звуки боя вернулись. Причем, похоже, он теперь шел не только в шатре уже мертвого принца, но и в лагере. Лошадиное ржание, звон стали, крики боли и проклятий доносились отовсюду.
— Ваше высочество! Вы меня слышите⁈ Нас предали! Мой долг спасти вас!
Верена дернулась… Лорд Грэй. Лицо страйкера было залито кровью. Судя по всему, чужой. В глазах сосредоточенная ярость опытного воина. Верена помнила, что Макс отзывался о лорде Грэе, как о человеке чести. В груди на миг потеплело. Один из сильнейших магов остался верен своей присяге и слову. Запоздало она вспомнила, что лорда Грэя не было на пиру у принца. Говорили, что он задерживается…
— Уходим! — коротко бросил он, закрывая принцессу собой.
Они вырвались из душного шатра.
Когда она оказалась снаружи, по лицу тут же стеганул холодный ночной ветер с запахами дыма, крови и смерти. Лагерь горел. Шатры пылали, словно огромные факелы. На фоне пляшущих языков пламени метались черные силуэты сражающихся. Крики раненых смешивались с лязгом оружия.
Похоже, предатели ударили одновременно по всем ключевым точкам лагеря. Это была не стихийная резня, это была спланированная военная операция. Верена, спотыкаясь, бежала, утягиваемая лордом Грэем, и видела масштаб катастрофы: знамена падали, солдаты метались в темноте, рыча и убивая друг друга.
Грэй вел ее к краю лагеря, убивая или отбрасывая тех, кто попадался на пути. Но и он получал ответные удары, Верена видела, что его мана тоже почти на исходе. Видимо, перед тем как добраться до шатра принца, ему пришлось использовать много энергии. И сейчас он ее экономил.
Миг — и лорд Грэй дернулся от попадания арбалетного болта в его плечо. Его лицо перекосило от боли. В следующее мгновение в его тело вонзилось еще несколько болтов.
Лорд споткнулся и упал на одно колено. В левой ноге торчало сразу две стрелы. Из-за плеча показалось оперение еще одной.
— Бегите… — прохрипел страйкер, кивая на стену леса, черневшую на краю лагеря.
Затем опершись на вонзенный в землю клинок, он тяжело поднялся и развернулся лицом к преследователям, снова закрывая собой принцессу. По его клинку пробежали тусклые лиловые блики.
Верена качнулась и, с трудом перебирая ногами, утопавшими по щиколотку в кровавой грязи, двинулась в сторону спасительной чащи.