Правда, были и те, кто явно отнесся к словам Верены серьезно. Видимо, ее мнение совпадало с их мнением. Например, лорд Грэй веселья принца Генриха на совете не разделял. Он в тот момент был мрачен и задумчив. Но и высказываться не спешил. И Верена уже в принципе понимала, почему. Лорд Грэй не хотел входить в конфронтацию с наследным принцем и маршалом фон Мансфельдом. Ведь открытую поддержку принцессы они могли расценить как угрозу себе. Иначе, зачем еще поддакивать девчонке, которая ничего не понимает в военной стратегии и тактике? Сферы влияния рядом с будущей королевой уже давно поделены. Конкурентов никто не потерпит.
В общем, Верену успокоили, словно малое дитя.
А ведь Макс никогда бы так не поступил. Он бы не стал обсуждать тайных союзников так открыто. И он бы никогда не стал игнорировать человека, который задает правильные вопросы.
Но Макса здесь не было. Макс был далеко… А она стояла здесь, среди чужого веселья с нетронутым кубком в руке и слушала, как дворяне и полководцы уверенно делят шкуру неубитого медведя.
Верена сделала глоток вина, как вдруг краем глаза заметила движение рядом с принцем Генрихом.
Движение было слишком быстрым и каким-то даже неуместным для пира. Что-то резкое, целенаправленное, как бросок змеи.
Верена, благодаря обновленному дару, улучшившему ее реакцию, интуитивно проследила за этим ускользающим движением. Смазанный силуэт неожиданно обрел очертания. Она тут же узнала этого человека. Это был один из островитян. Страйкер-авант, почему-то с обнаженным коротким мечем, оказался за спиной принца Генриха. Верена даже не успела как следует удивиться, как островитянин одним слитным движением вогнал короткий клинок наследнику Вестонии под лопатку.
Генрих дернулся и дико выпучил глаза. Еще секунду назад самодовольное выражения лица сменилось жуткой маской боли. Рот открылся, но вместо крика из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Кубок выпал из онемевших пальцев. Колени тут же подломились, и принц безжизненной куклой рухнул лицом на стол, опрокинув блюда с яствами.
А потом шатер взорвался!..
Другие островитяне и почему-то большая часть из собравшихся здесь астландцев одновременно с разных сторон атаковали стоявших рядом с ними соотечественников и вестонцев.
Клинки, кинжалы, короткие вспышки лиловой маны. Люди, не ожидавшие удара, гибли, даже не успев обнажить оружие. Музыка оборвалась, сменившись яростными криками и лязгом стали.
Маршал фон Мансфельд, к его чести, успел схватиться за рукоять меча. Старый вояка рванул клинок из ножен, пытаясь развернуться лицом к нападавшим. Двое страйкеров навалились на него с боков. Их руки мелькали, с невероятной скоростью вонзая короткие клинки в тело маршала.