Иногда Верена краем глаза ловила на себе взгляды, которые бросал на нее Скелвик, думая, что она этого не замечает. Каждый раз в такие моменты по ее коже пробегали ледяные мурашки, она знала, что это за взгляд. Так следит хищник за своей добычей…
Верена слегка сместилась вправо. Благодаря этому маневру, между ней и Скелвиком теперь была группа дворян. Ощущение постороннего взгляда тут же исчезло.
Незаметно выдохнув, принцесса повернула голову и увидела маршала фон Мансфельда.
Тот стоял в кругу астландских дворян и, раскрасневшись от вина и собственного красноречия, с видом опытного полководца расписывал расстановку сил. Широкие жесты. Уверенный голос. Время от времени он небрежно грозил кулаком куда-то в сторону.
Верена изучала его лицо.
Маршал фон Мансфельд. Командующий самой многочисленной частью армии коалиции, человек, на котором держался весь план кампании. Человек, чье имя произносили с почтением и в чей опыт верили безоговорочно.
Верена слегка прикусила нижнюю губу. Она всегда так делала, когда ее что-то смущало. А с некоторых пор ее смущало во всей этой кампании многое. Например, сама фигура Мансфельда как успешного полководца.
Раньше, когда ей впервые представили маршала, когда он уверенно излагал свой план кампании, когда его глаза горели тем особенным блеском, который бывает у людей, привыкших верить в собственную непогрешимость, Верена доверилась этому человеку. Ей даже в какой-то момент казалось, что он чем-то напоминал ей ее деда.
Но спустя некоторое время, когда с ее глаз уже слетела пелена радости и торжества обретения прежнего положения в обществе, Верена начала задавать самой себе вполне логичные вопросы.
Например, если Мансфельд такой блестящий полководец, то как он умудрился проиграть все сражения в войне за трон ее отца? При этом она нисколько не умаляла иных его достоинств.
Да, судьба с маршалом обошлась жестоко. Несколько поражений. Потеря армии. Бегство на Туманные острова. Но он не сдался. Ему удалось собрать вокруг себя много сторонников за эти годы.
И боги вознаградили его за упорство. Чудесное воскрешение принцессы было великолепной возможностью взять реванш. Поэтому Мансфельд был настроен решительно. Только вот и Оттон не сидел на месте все эти годы. Он сумел собрать, обучить и вооружить одну из самых сильных армий на континенте.
Несомненно, Верена понимала, что каждый полководец просто обязан своим видом и своими речами показывать всем идущим за ним уверенность в себе и своих силах. Но это не значит, что не нужно недооценивать своего врага. А Мансфельд именно этим и занимался. Он не просто вселял уверенность в умы людей, он навязывал всем мысль о том, что Оттон — враг слабый, и его «хваленые легионы» — на один зуб армии коалиции.