Я затянулся, выпустил дым в осеннее небо. Играть в дурачка было бессмысленно. Передо мной сейчас находились профессионалы высшей пробы. И играть с ними надо было на пределе своих возможностей.
— Я, Валерий Петрович, гражданин Советского Союза, — я посмотрел на майора максимально честными глазами. — И все мои действия были направлены исключительно на спасение жизней советских граждан. А откуда у меня информация… Считайте это аналитическим складом ума. Путём того же анализа я понимаю, что вы меня не арестовывать пришли. Иначе мы бы сейчас не на лавочке сидели, а в подвале на Лубянке. Значит, я вам зачем-то нужен. Верно? И нужен для сохранения государственного спокойствия и партийного благополучия.
Смирнов едва заметно усмехнулся одними уголками губ. Архип Ильич довольно крякнул и постучал тростью по асфальту.
— Умен. Чертовски умен, — констатировал майор. — Ты прав, Мордов. Арестовывать тебя не за что. Более того, твоя помощь государству неоценима. И поэтому я хотел бы поговорить с тобой вот о чём.
Смирнов сел рядом со мной на лавочку, понизив голос так, что его мог слышать только я.
— Ты получаешь хорошую поддержку. Такую, когда тебя трогать никто не посмеет. По крайней мере государственные органы. Твоя музыкальная группа будет играть, где захочет. Но взамен… ты будешь работать на нас. Внештатно. Как аналитик и… оперативный сотрудник по особым поручениям.
— Каким поручениям? — я прищурился.
— Сейчас в городе поднимает голову новая криминальная структура, — тон Смирнова стал сухим, рабочим. — Теневики. «Цеховики». Они шьют левый товар, гонят контрафакт, аккумулируют у себя колоссальные неучтенные суммы. Начинают скупать чиновников, милицию. Их главарь — Лев Борисович Штерн. Умная, безжалостная и очень осторожная тварь. Официально — директор артели инвалидов. Неофициально — подпольный миллионер.
Майор достал из кармана черно-белую фотографию и протянул мне. С глянцевой бумаги на меня смотрел холеный мужчина в дорогих очках, с интеллигентной бородкой и презрительной ухмылкой.
— Штерну стало тесно в его норах. По нашей информации, он ищет выход на крупные легальные склады, чтобы отмывать через них свой левый товар и пускать фуры под видом овощей. И глаз он положил на центральную плодоовощную базу.
Я почувствовал, как напряглись мышцы спины. База Вахтанга Шавловича?
— Штерн может действовать грязно. Через шантаж, подкуп, рэкет, — продолжил Смирнов. — Официально Комитет пока не может в это влезть — нет железных доказательств, а есть только домыслы и слухи. А у Штерна сильные покровители в министерствах. Нам нужен человек, который сможет внедриться в эту ситуацию снизу. Со стороны улицы. Человек, который сможет защитить базу, спровоцировать Штерна на ошибку и вытащить его за… кхм, за ушко и на солнышко.