— Звучит интригующе. — Вениамин покачал головой. — Даже слишком интригующе. Впору задуматься о ваших истинных намерениях, уж извините…
— Полагаете, я затеял всё это ради побега? — очередная усмешка вышла не слишком жизнерадостной. — Терпения, мой русский друг, осталось совсем немного, и тогда все ваши сомнения отпадут сами собой.
Остелецкий помолчал.
— Может, вы всё же расскажете, что спрятано в этой долине? Только не надо баек о подземельях, забитых сокровищами допотопных цивилизаций — они годились, чтобы убедить руководство моего департамента, что я и сделал — но меня-то вы не обманете. Я уже понял, что слава африканского Шлимана вас не привлекает.
Вениамин не кривил душой — убеждая Юлдашева дать согласие на экспедицию, он ни словом не упомянул о зловещих намёках Бёртона, ограничившись рассуждениями о том, как археологические открытия укрепят репутацию России в глазах европейской публики. И вот теперь задумывался — а не ошибся ли он тогда?..
— Пока рано. — англичанин набычился. — Но вы правы, сокровищ в обычном понимании этого слова, там нет. И чем позже вы узнаете, что именно нам предстоит найти — тем лучше, уж поверьте.
Остелецкий не стал напоминать о странной оговорке, допущенной англичанином ещё в Петербурге, когда они только-то прикоснулись к этой теме. «Это не для людей, — сказал тогда Бёртон, — страшно даже подумать, как политики распорядятся этим…» Теперь, с приближением к цели их путешествия, эта фраза приобретала новый смысл.
— Полагаете, мы с ротмистром настолько алчны, что примемся убивать друг друга, чтобы единолично завладеть добычей -чем бы она не оказалась?
— Не удивлюсь, если так оно и будет. — кивнул англичанин. — И первым нож в спину — или пулю в затылок, это уж на ваш выбор — получу, разумеется, я.
На этот раз усмехнулся Остелецкий.
— Не слишком умно, уж простите. Как вам без нас не добраться до цели, так и нам не обойтись без вашей помощи, чтобы проникнуть в эту таинственную долину. К тому же вы не раз имели случай убедиться, что если русский офицер даёт слово, то на это можно положиться!
— Только не в этом случае. — Бёртон упрямо наклонил голову. — Вы просто не понимаете, что стоит на кону…
Похоже, большего от него сейчас не добиться, понял Вениамин. Что ж, англичанин, в сущности, прав — очень скоро всё так или иначе выяснится, стоит проявить немного терпения.
— Предлагаю на время забыть о взаимных подозрениях. — он постарался добавить в голос бодрости. — Расскажите, откуда взялось такое название — Боро-Роро? Это напоминает названия других африканских племён, а ведь вы боророро не в состоянии издавать подобные звуки?