[1] Подробнее об этом в третьей книге цикла, «Курс на юг»
[2]
англ. bottleneck — «Бутылочное горлышко». Жаргонное прозвище британских морских пехотинцев
[3] изречение древнегреческого политика и поэта Хилона из Спарты (VI в. до н.э.), приведенное историком Диогеном Лаэртским (III в. н.э.) в его сочинении «Жизнь, учение и мнения прославленных философов».
в которой воздухоплаватели избавляются от бесполезного груза, Сергей Казанков увлечён ярмарочными забавами, а кептен Стивенсон нарушает инструкции.
Ветер не менял направления всю ночь. Греве не сомкнул глаз; он то и дело брал засечки на луну и самые яркие звёзды, всякий раз убеждаясь, что курс сохраняется неизменным. Удавалось определить и скорость дрейфа — многочисленные речки и речушки отражали лунный свет, и, следя с секундомером в руке за тем, как их зеркальца уплывают назад, барон получал более-менее достоверные данные. К половине пятого пополуночи (восход солнца на этой широте ожидался в пять-пятьдесят пять) они преодолели около восьмидесяти миль. Восточная часть горизонта светлела, запад всё ещё тонул в лиловом мраке, и Матвей (у штурвала стоял Осадчий, и молодой человек устроился на носу с биноклем) сколько не всматривался, никак не мог уловить серебристый блеск океана.
И тут фортуна отвернулась от отважных путешественников. Снова раздался треск рвущейся материи. Матвей вскинул голову но ничего не увидел — сквозь длинную прореху по-прежнему проглядывал морщинистый бок лопнувшего баллонета, на его фоне выделялись протянутые Осадчим тросы. Несколько минут ничего не происходило, и Матвей решил, что обошлось — но тут гондола дрогнула, и «Капитан Немо» пошёл вниз. Выглянув за борт, молодой человек определил, что они находятся на высоте около четырёх тысяч футов. Треск повторился. Воздушный корабль дрогнул, скорость снижения увеличилась. Причина тому могла быть только одна.
— Газовые мешки лопнули! — крикнул он барону. — Это всё растяжки — ёрзают туда-сюда, вот и протёрли оболочку!
Барон ответил замысловатым немецким ругательством и в свою очередь выглянул за борт.
— Идём вниз. С четверть часа ещё продержимся в воздухе, а там плюхнемся в джунгли. Надо облегчить корабль — может, вынесет на какую ни то полянку…
Матвей вскинул к глазам бинокль. Увы, ни единой прогалины в сплошном зелёном ковре заметно не было. На много миль вперёд высились верхушки деревьев, и аварийная посадка на них не сулила экипажу «Капитана Немо» ничего хорошего.
Барон тем временем принялся распоряжаться.
— Матвей, к штурвалу! — зычно гаркнул он. — Вениамин, режь приводные ремни от машины к пропеллерам. Егорьич, ротмистр — хватайте топоры и по моей команде, чеки выколачивайте, рубите канаты! Да смотрите, чтоб разом, вместе — а то дура эта нам всю гондолу разломает!