— Экая, однако, нелепица, Дмитрий Ильич! — сказал Амбросимов. — Вот увидите: до первого крепкого ветра продержится, а там либо качкой разболтает, либо волнами в щепки расшибёт!
— Ничего, даст бог, погода с недельку продержится, а дольше нам и не нужно. — отозвался Казанков. — А не продержится — можно и новую сколотить, рангоута запасного у нас вдоволь. Надо будет, подойдём к берегу, напилим брёвен. Долгое ли дело?
Возведённое под руководством старшего офицера сооружение (в самом деле, изрядно уродовавшее элегантные обводы корвета) представляло из себя широкую, на несколько аршин шире палубы, платформу, установленную на вынесенных за обрез кормы двух запасных стеньгах — словно оглобли у телеги, шутили матросы. Поверх «оглобель» настелили бимсы и доски, получив, таким образом, кусочек палубы, нависающий над водой. Заодно Казанков распорядился спустить с бизани и уложить на палубу гик, гафель, а заодно — реи грот-и фок мачт. Успех предстоящего эксперимента требовал освободить над палубой как можно больше пространства.
— Дело-то недолгое. — согласился старший офицер. — Но, воля ваша, затея эта дурацкая. Воздушным змеем поднимать корзину с наблюдателем — где же такое видано? Я понимаю ещё, воздушный шар, а этажерка эта летучая куда годится?
— Шар хорош на суше. — рассудительно ответил Казанков. — На палубе места для него не найти, особенно на рангоутном фрегате или корвете, вроде «Рынды». Да и сам шар будет парусить со страшной силой, даже на малом ходу. А эту штуковину — свернул и убрал поз замок!
Казанков знал, о чём говорил: странное устройство с которым возились сейчас матросы под руководством мичмана Радзиевича, всю дорогу пролежало в подшкиперской, не создавая своим присутствием особых неудобств. Да и сборка заняла никак не больше нескольких часов — не то, что возня с огромным, неуклюжим воздушным шаром.
— Кроме того, для шара нужна газодобывательная станция, чтобы получать водород. — добавил он. — Процесс это сложный, громоздкий и к тому же, опасный. Случилось мне однажды видеть, как такой полыхнул — ну да я вам рассказывал…
Старший офицер не раз слышал от командира о его приключениях в джунглях Аннама, где отряд русских добровольцев, действуя заодно с повстанцами-аннамитами захватил французский укреплённый лагерь и сжёг базировавшийся там аэростат вместе со всем оборудованием.
— Да уж, не приведи Господь… — Амбросимов поёжился, живо представив последствия взрыва невесть скольких кубических саженей водорода на борту корвета. — Ладно, Сергей Ильич, пойду, проверю напоследок крепление, и можно приступать.