— Вы полагаете? — Бёртон снова усмехнулся, на этот раз снисходительно. — Попробуйте в таком случае повторить вот это…
Он поднял чубук к губам, обхватив его ладонями, как делают это курильщики, раскуривая трубку на сильном ветру, — и вдохнул через неё воздух, отчего щёки втянулись, и украшающий щёку шрам уродливо исказился. Но вместо ожидаемого шипения или свиста раздался ни на что не похожий звук — что-то вроде бульканья, горлового клокотания, вибрирующего жужжания.
— Примерно так на языке племени Боро-Роро звучит приведённая вами фраза. Ну что, сумеете?
Вениамин покачал головой.
— Даже пробовать не буду. Не представляю, какие голосовые связки могут извлечь такой звук — Разве что, какого-нибудь животного, тропической птицы… Но вы же говорили, что это их язык?
— Именно так. — Бёртон кивнул. — Мы с вами, как и любой человек, произносим звуки на выдохе. То же самое делают практически все известные млекопитающие — но только не боророро! Дело в том, что это племя долгие века, возможно тысячелетия, обитало в своей долине, не общаясь с другими людьми — и за это время их голосовые связки, претерпели значительные изменения. И заключаются они в том, что боророро способны издавать звуки только на вдохе, а эта штука — единственный способ, с помощью которого обыкновенный человек может их воспроизвести. Но овладеть этим искусством можно, только подражая звукам, издаваемым боророро, так что даже если это попадёт в руки к кому-то, кроме меня — он подбросил «трубку» на ладони’ — научиться самостоятельно он не сможет.
— А вы как научились?
— У самих боророро, как же ещё? Я прожил в их долине около года, и решился на побег, только когда сумел раздобыть эту штуковину.
И протянул «трубку» собеседнику. Вениамин повертел её в пальцах, взял чубук в губы, дунул. Получившийся звук даже близко не напоминал те, что извлекал Бёртон.
— Я же говорю: надо не дуть в неё а втягивать воздух. — англичанин завладел приспособлением и ещё раз продемонстрировал странные щебечуще-клокочущие звуки. — Я мог сбежать и раньше, но понимал, что обратно вернуться не смогу, а это меня никак не устраивало.
— Загадка племени Боро-Роро? — кивнул Остелецкий покачал головой. Звучит, как заглавие из какого-нибудь приключенческого романа… — И как я решился поверить вам и отправиться к чёрту на куличики, не зная толком, ради чего?..
— Вы просто не понимаете. — в голосе Бёртона прорезались нотки упрямства. — Если бы хоть единая живая душа узнала, что скрывают боророро в своей долине — сейчас европейские армии сражались бы, оспаривая подступы к ней, а инженеры тянули бы вглубь африканского континента железные дороги, чтобы доставить машины, способные пробить проход через скалы.