— Вы так свысока смотрите на репортеров, Мирт, всем своим видом показываете, что вы выше этого. Не ваши ли слова — «наука должна принадлежать всем»? Так почему вы лишаете людей возможности действительно прикоснуться к ней? Обычные люди — те, для кого вы, по вашим словам, строили и паровую машину, и дирижабль, — не посещают ваши закрытые клубы и тайные собрания, или где вы еще все это выдумываете! У вас есть несколько приближенных — и больше вы никого не пускаете в свои тайны! Где же этим «всем» брать информацию? Где доступ к той науке, которая им принадлежит? А мы, журналисты, именно те люди, которые служат мостиком между обществом и общественными деятелями!
— Да если бы вы были действительно мостиком! — воскликнула мисс Амелия. — Но на страницах газет нет ни слова правды!
— Сразу видно, что мисс газет не читает, — уколол ее мистер Уотерс. — Да, согласен, иногда — только иногда! — газета становится инструментом нечестной игры. Но что поделать — на войне все средства хороши!
Мистер Мирт криво усмехнулся:
— Как быстро меняется ваша риторика! Так чего же вы хотите — делать науку и знания доступными для общества или же воевать с нами, изобретателями?
— Вы сами не хотите идти навстречу журналистам!
— Что ж, — голос мистера Мирта похолодел. — Я пошел вам навстречу — иначе вас бы не было в гондоле этого дирижабля. Однако вы продолжаете утверждать, будто мы с вами враги.
— Действительно, мистер Уотерс, — поддержала мисс Амелия. — Раз уж мы в одной лодке, образно выражаясь… — она осеклась, переведя взгляд на гондолу. — И не только образно, гондола — это почти лодка, я бы просила вас оставить ваш гнев на всю нашу изобретательскую братию и все-таки сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда целыми и невредимыми.
— Амелия права, — нехотя признал мистер Мирт. — Как бы мне ни хотелось продолжить нашу… не слишком увлекательную, но, по всей видимости, неизбежную полемику, нам следует сосредоточиться на вещах гораздо более насущных. По всей видимости, ночевать нам придется в гондоле, и я только надеюсь, что поблизости не водятся дикие звери — или что непогода отпугнет их от нашего маленького убежища.
— Ночевать прямо здесь? — Мистер Уотерс, кажется, только сейчас начал осознавать масштабы надвигающейся катастрофы.
Мистер Мирт кивнул.:
— Оболочки все еще хватит на то, чтобы укрыть нас от дождя, если он усилится. Мы не сможем всю ночь поддерживать костер, если только не останемся прямо здесь…
— Можно принести сюда покрывало, — предложила мисс Амелия. — И использовать его как подстилку.