Ей не нравилось то, что мистер Уолш потребовал у Габриэля, зная, что тот не сможет отказать ему, с той самой минуты, как она услышала об этом. И хоть она знала, что никакие силы не удержат мистера Мирта от выполнения его долга — подменыш на службе Парламента, это даже звучало дико! — она не могла сдержаться.
— Боюсь, что в судьбу я не верю, — не глядя на нее, ответил мистер Мирт.
— О чем вы говорите? — возмутился мистер Уотерс. — Я ничего не понимаю!
Мистер Мирт переглянулся с мисс Амелией — они подумали об одном и том же. Репортер, и без того бывший обузой, теперь окончательно превратился в балласт, от которого сложно избавиться, как бы они оба этого ни хотели. И, как бы они ни желали обратного, им придется посвятить мистера Уотерса в тайну миссии Габриэля, чтобы репортер не натворил дел.
— Видите ли, Уотерс, — медленно начал мистер Мирт, — прежде всего я попрошу вас дать мне слово джентльмена, что ничего из того, что вы услышите, не попадет в вашу сенсационную статью — и вообще не выйдет дальше нашего маленького убежища под баллонетом.
Мистер Уотерс хмуро посмотрел на него:
— Это обязательное условие? Мне напомнить, с какой целью я здесь…
— С целью осветить полет! Вот и освещайте, — не удержалась мисс Амелия. — Опишите в красках крушение и наши поиски человеческого жилья. Этого мы вам запрещать не можем и не будем!
— Тогда о чем же речь?
— О секретном — я подчеркиваю, очень секретном — поручении председателя Парламента Чейсона Уолша, — мистер Мирт решил умолчать о причинах, что привели мистера Уолша к этой просьбе. — Он просил меня кое-что добыть в Холмах. В заповедных лесах Абаллаха растет яблоня, которая дает плоды, наделенные необыкновенной силой. Я должен доставить такое яблоко мистеру Уолшу ради мира и спокойствия Бриттской империи.
— Разве с ее миром и спокойствием что-то не так? — ухмыльнулся было мистер Уотерс, но его улыбка померкла, встретившись с совершенно серьезным взглядом ярких голубых глаз.
— Империя Хань не оставила притязаний на территории Бриттских островов. Да и в Эйре зреют революционные настроения. Не говоря уже о Галлии, которая мечтает прибрать к рукам еще немного территорий. Вы зря недооцениваете внешние угрозы, мистер Уотерс. Для репортера это непростительная ошибка.
— Ну допустим. Но почему именно вы? Что в вас особенного?
Мисс Амелия окинула взглядом местность, пропитанную тем, что называют разлитой в воздухе магией, мистера Мирта, который сейчас настолько же походил на человека, как и Поуп, самого дворецкого, демонстративно занятого приготовлением ужина, и, не выдержав, расхохоталась, прикрывая рот рукой.