Щупальца потянулись к ней. Не угрожающе, а скорее с мольбой.
— Арестуй нас, просто арестуй. Мы сдаемся! Пойдём под суд и расскажем всё. И твой дядя… договоримся. Как раньше.
Элис колебалась. Я видел это в её глазах. Страх и сомнение.
— Элис, — я шагнул к ней. — Послушай меня. Эта тварь не человек. Никогда не была человеком. Она притворялась иерархом, чтобы проникнуть в Орден. Сколько лет? Десять? Двадцать? Сколько людей она сожрала за это время?
— Ложь! Очищение не едят всякую гадость!
Я указал на колонию.
— Если она выживет, то вернётся. Найдёт новую личину. Новое место. И продолжит, потому что это её природа. Бездна не договаривается. Бездна жрёт.
— Не слушай его! — взревел Очищение. — Он Забытый! Тоже тварь! Просто другого сорта!
— Но я не похищаю детей. И не превращаю деревни в рассадники чудовищ.
Над нами Арлекины продолжали уворачиваться от щупалец. Дразнились, хохотали. Но я видел, что настоящая Арли устала. Иллюзии бледнели.
И тут, внезапно…
— БЕ-Е-Е-Е!!!
Это было самое утробное и демоническое «Бе-е-е-е!», которое я слышал в своей жизни.
Мы обернулись. Козёл. Тот самый философский козёл в паре метров от нас. Только вырос на все три метра в холке. Шесть новых глаз горели багровым. Рога стали толстые, как древесные стволы.
— БЕ-Е-Е!!!
— Вот видишь, Элис, — вздохнул я. — Бездна на святое покусилась. На нашего рогатого философа.
— БЕ-Е-Е-Е!!! — в третий раз проревел козёл и понёсся на нас.
Я выстрелил Нитями. Но не в козла, а в бок. Нити по дуге обогнули ближайший дом, вернулись к козлу и крепко обмотались вокруг его рогов.
Я резко дернул на себя! Козёл врезался в дом-монстр и оказался где-то внутри. Дверь-пасть щёлкала, щупальца хлестали по сторонам. Рога пронзили стену изнутри.
— Элис, — я посмотрел ей в глаза. — Знаю, что ты меня ненавидишь. Поэтому прошу не ради себя. А ради козла. Отомсти хоть за него.
Она посмотрела мне в глаза. Стиснула кулаки… И я увидел, как что-то изменилось в её глазах.
— Арли! — крикнула она. — Настоящий свиток! Сюда!
Одна из Арлекин — та, что держалась чуть в стороне — метнулась вниз. Вложила пергамент в протянутую руку. Элис развернула свиток. Её руки больше не дрожали, а голос был твёрд.
— Я, Элис Вермонт, виконтесса, член Ордена Равновесия, маг шестой Тени, принимаю командование протоколом «Стерилизация»!
Свиток вспыхнул золотым.
— ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ОПОЗНАН. ПОЛНОМОЧИЯ ПОДТВЕРЖДЕНЫ. ОЖИДАНИЕ ПРИКАЗА.
— Нет! — взревел Очищение. Щупальца рванулись к Элис.
Мои Нити Души сверкнули в воздухе, рассекая черную плоть. Черные отростки, мелко нарезанные, посыпались на землю.