Звонкая пощечина оборвала её истерику. Елена ударила наотмашь, с силой, которой от тихой целительницы никто не ожидал. Голова Селины мотнулась в сторону, вопль застрял в горле.
Селина испуганно уставилась на подругу, прижав ладонь к щеке.
— Как ты смеешь… — тихо, но решительно прошептала Елена. — Когда Они рискуют жизнью ради нас?
Фёдор рубанул очередное щупальце. Обернулся.
— Заткнитесь обе и держитесь за мной! — рявкнул он. — Я не дам вам сдохнуть! Ясно⁈
Они замолчали. Прижались друг к другу ещё крепче.
Вейн мелькал между тенями. Буквально. Исчезал в одной тени и появлялся в другой, словно в портале. Кинжалы сверкали, рассекая тварей. Курица-монстр упала, разрубленная пополам. Крыса-мутант лопнула от точного удара.
Он двигался как танцор смерти. Элегантно и смертоносно, без единого лишнего движения.
Я смотрел на упрямый свиток в своих руках. Где-то здесь должна быть строка с полномочиями. Графа «Уполномоченный лорд» или что-то в этом роде.
Нашёл. Пустое поле, обведённое золотой рамкой. Рядом мелким шрифтом: «Для активации впишите имя и должность».
Я выпустил тонкую Нить Души, раскалённую, как игла. Начал выжигать буквы:
«В-А-Л-Е-Р-И-А…»
БАБАХ!
Молния ударила из свитка прямо мне в грудь. Я отлетел на три шага, врезался спиной в стену. Свиток выпал из рук. Но я успел подхватить его Нитью прежде, чем он коснулся земли.
— Твою мать…
Ядро в груди пульсировало болью. На искусственной коже расползлось чёрное пятно.
Свиток светился предупреждающим красным светом. Руны вдоль края вспыхнули, складываясь в надпись:
«ПОПЫТКА НЕСАНКЦИОНИРОВАННОГО ДОСТУПА. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ИМЕЕТ ДОПУСКА НУЖНОГО УРОВНЯ. ПОВТОРНАЯ ПОПЫТКА ПРИВЕДЁТ К ЛЕТАЛЬНОМУ ИСХОДУ.»
Замечательно. Просто замечательно. Бюрократия пережила две тысячи лет и стала только злее.
Исход битвы был всё ещё не ясен. Но барьер вокруг города пропал. А это означало…
Я бросил быстрый взгляд на Рейну. Та поняла без слов.
— За мной! — крикнула она Шраму, Крысу и Жиру. Пришпорила коня, придерживая испуганную княжну.
Наемники не стали переспрашивать. Четыре лошади рванули с места. Копыта загрохотали по мостовой. Надеюсь, они успеют уйти как можно дальше.
Тварь в белом плаще снова взревела. Давление Бездны снова начало расти. Я почувствовал, как Ядро в груди дёрнулось в ответ.
Белый плащ Очищения затрещал. Швы расползлись, ткань начала рваться. Что-то распирало её, рвалось наружу.
С треском плащ разлетелся на куски, обнажив сотни, может, тысячи чёрных щупалец, сплетённых в подобие человеческой фигуры. Они извивались, переплетались, расползались во все стороны. Каждое щупальце было усеяно крошечными жабрами-ртами.