— К-как?.. — в его голосе прорезался искренний, человеческий ужас.
— Вытащил Нитями, пока ты швырялся стекляшками и пафосными речами, — я пожал плечами. — Ты так увлекся ролью злодея, что забыл главное правило бюрократа: никогда не выпускай из рук документы строгой отчетности.
Я развернул свиток. Красные цифры в небе тикали: 00:18… 00:17…
— Протокол «Стерилизация» идеален, — я быстро пробежал глазами по светящимся рунам текста. — Готов поставить на это свою репутацию. Он ищет Бездну. Но почему он не мог найти тебя? Почему сенсоры работали так криво?
Я поднял глаза на монстра.
— Потому что ты, крыса канцелярская, прописал себя в графе «Исключения». Система видела тебя лишь тогда, когда Бездна зашкаливала.
— Отдай! — взвизгнул Очищение, щупальца метнулись ко мне. — Это наше!
— Уже нет, — я поднял палец. С его кончика сорвалась тонкая, раскаленная Нить Души. Она легла на пергамент, прямо на строчку с именем лорда-дознавателя.
И выжгла её.
— Аннулировано.
В небе что-то гулко щелкнуло. Как будто гигантский затвор встал на место. Алый барьер вокруг города пропал. Таймер замер на 00:03.
А потом все красные лучи, которые хаотично шарили по городу, мгновенно, с пугающей точностью скрестились в одной точке. На Очищении.
Монстра словно придавило к земле. Невидимая сила вжала его в мостовую, щупальца распластались по камням, белый плащ затрещал под давлением.
Он пытался подняться… и не мог. Пытался двинуть хоть одной конечностью… никак. Система держала крепко.
— Нет… — прошептал он. — Подождите… Я подам апелляцию… У меня есть форма 12… Я требую адвоката…
Голос Системы прогремел над площадью. Безэмоциональный, металлический:
— ОБНАРУЖЕН КРИТИЧЕСКИЙ ИСТОЧНИК БЕЗДНЫ. СТАТУС: НЕСАНКЦИОНИРОВАН. ПРИСТУПИТЬ К УТИЛИЗАЦИИ?
— Приступай, — приказал я.
— ОТКАЗАНО. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН. ПОДТВЕРДИТЕ ПОЛНОМОЧИЯ.
Чего???
Я принимаю полномочия!
Фёдор бился у разрушенной стены. За его широкой спиной прятались Елена и Селина. Обе бледные, словно при смерти.
Железная рука воина с лезвиями рубила щупальца, пытавшиеся добраться до женщин.
— Держитесь! — орал он. — Прорвемся!
— Милорд! — визжала Селина, протягивая руки к Очищению. — Прекратите! Вы же так нас убьете!
Прижатый к земле Очищение не ответил. Или не услышал. Или, что вернее, ему было плевать.
Селина повернулась к Елене и схватила за плечи.
— Мы умрём… — прошептала она. Впервые в её голосе не было высокомерия. Только страх. — Мы все умрём здесь…
— Боги защитят… — бормотала Елена, прижимая амулет. — Боги милосердные…
— Боги не видят этого места! — Селина сорвалась на крик. — Бездна их слепит!