Элис подняла свиток над головой.
— Приказываю! Полная нейтрализация обнаруженного источника Бездны! НЕМЕДЛЕННО!
— ПРИНЯТО. ИНИЦИИРУЮ ФИНАЛЬНУЮ ФАЗУ.
Красные лучи… изменили поведение. Они уже не просто давили на монстра сверху. Они сжимались и сужались. Как невидимые стены, смыкающиеся вокруг жертвы.
— Нет! Вы не имеете права! — визжала колония щупалец. — Я порядок! Я чистота!
— Ты — отходы, которые решили, что они чистящий порошок, — я смотрел, как давление нарастает. — Но твоё место всё там же. В ведре.
— За козла-а-а-а! — заверещала Арли.
Давление усилилось, лучи сужались. Щупальца сжимались и складывались, вминаясь друг в друга. Очищение визжал тысячью голосов. Звук резал уши, но мы продолжали смотреть.
Колония становилась меньше и плотнее. Вот она уже метр в диаметре. Полметра. Двадцать сантиметров…
Визг оборвался. На месте, где только что извивалась тварь, лежал маленький аккуратный чёрный шар. Размером с яблоко, глубоко вдавленный в землю. По всей его поверхности змеилась плоская текстура щупалец. Застывший барельеф кошмара.
— БЕ-Е-Е-Е! — обиженно завопил козел из-под обломков дома.
— Согласен, — кивнул я козлу.
Дома-монстры замерли. Потом… начали возвращаться в норму. Стены разглаживались. Окна становились просто окнами.
Козёл-монстр выбрался из-под завала. Моргнул всеми шестью глазами. Потом пятью. Четырьмя. Тремя… Через десять секунд перед нами стоял обычный козёл, философски жующий траву. Как ни в чем не бывало.
Арли с восторженным визгом бросилась к нему обниматься. Наша городская фифа. К обычному козлу, чей род она так презирала.
Но тот не оценил. Ему было по барабану.
Я выпустил Нить Души, тонкую, но прочную. Обвил ею чёрный шар, и потянул к себе. Тяжёлый, зараза. Невероятно тяжёлый. Будто в этом яблоке сконцентрировалась масса целой горы.
Нить натянулась, задрожала. Я потянул сильнее. Шар неохотно поддался, выворачиваясь из вмятины в земле.
Отличный рабочий материал. Концентрированная эссенция Бездны. Пригодится для создания марионеток. Для их Ядер. Для…
Нить швырнула шар мне в ладони. Я едва удержал его. Вес давил, деревянные пальцы трещали от напряжения.
— Твою мать… — прохрипел я. — Ты из чего сделан? Хотя… очевидно, из чего…
Шар не ответил. Но я почувствовал… что-то. Слабую пульсацию. Эхо того, что было заключено внутри. Я сунул шар в сумку Маркуса. Та затрещала, но выдержала. Потом разберусь, сейчас важнее другое.
Элис рухнула на колени, свиток выпал из рук. Магичка тяжело дышала.
— Я… — прохрипела она. — Это было…
— Это было сносно. Для дебюта, — я подошёл к ней. — С тебя пятьсот монет. За мастер-класс по управлению хаосом.